天刚蒙蒙亮，刺骨的寒气就透过柴房破洞往里钻。沈星落是被冻醒的，怀里的小墨像只寻求温暖的小兽，紧紧蜷缩着，冰凉的小脚丫贴在她腿上。
她轻轻起身，活动了一下僵硬的四肢。胃里昨晚那点兔肉汤带来的暖意早已消散，但身体深处似乎有了一丝不同。那是一种很微妙的感觉，不再是纯粹的空乏虚弱，像是干涸龟裂的土地，被极其吝啬地滴了几滴甘霖，虽然杯水车薪，但终究是有了点“活”气。
识海深处，倒计时沙漏显示还有不少时间。但她没急着进去。当务之急，是处理昨晚的“尾巴”。
她小心地扒开稻草堆，露出那个被破麻布裹得严严实实的瓦罐。入手温热，保温效果意外的好。兔皮和那包内脏还塞在角落。她快速将兔皮单独用一块稍干净的破布包好，藏得更深些。硝制需要材料和时机，现在只能先放着。至于那包内脏，得尽快处理掉，血腥味虽然淡了，但留在柴房始终是个隐患。
她刚把瓦罐重新盖好藏严实，柴房的门就被轻轻推开一条缝。沈大牛那张憨厚的脸探了进来，带着一夜好眠后的精神气，眼睛亮晶晶的：“落落，醒了？爹娘快起了。”
沈星落点点头，示意他进来。
沈大牛轻手轻脚地关上门，搓着手，压低声音，兴奋又带着点后怕：“昨晚……真跟做梦似的！落落，你太厉害了！”他想起那浓香四溢的兔肉汤，忍不住又咽了口唾沫，肚子很应景地咕噜了一声。
“哥，”沈星落打断他的回味，指向角落那包用破布裹紧的内脏，“这个，得赶紧弄走。你找个机会，扔远点，别让人看见。”
沈大牛立刻严肃起来，拍着胸脯：“放心！包我身上！等会儿我借口去砍柴，绕到后山背坡那边扔了，保证神不知鬼不觉！”他小心地接过那包东西，隔着布都能感觉到冰凉滑腻的触感，赶紧塞进自己宽大的衣襟里。
“还有这个，”沈星落把那个温热的瓦罐递给他，“找机会给娘，让她和爹偷偷吃。别说哪来的，就说……就说你早起在柴堆里发现的，可能是野猫拖进来的。”这个借口漏洞百出，但眼下也只能糊弄一下老实巴交的林秀娘和沈老三。
沈大牛用力点头，像捧着稀世珍宝一样，小心翼翼地把瓦罐抱在怀里，用自己单薄的夹袄裹紧保温：“嗯！我懂！”
两人刚把柴房大致恢复原样，院子里就传来了动静。沈老三起床了，正沉默地拿着扫帚扫院子。接着是林秀娘那屋轻微的咳嗽声。
沈大牛抱着瓦罐，像只偷油的大老鼠，贴着墙根，飞快地溜向三房住的西屋。
沈星落则走出柴房，深深吸了一口冰冷刺骨的空气。她走到灶房角落的水缸边，拿起破瓢。水缸里依旧只有浅浅一层浑浊的水底。她如法炮制，意念微动，一丝极其细微的乳白色灵泉水，悄然融入水中。然后，她舀了小半瓢水，端着走向西屋。
刚走到门口，就听见里面传来林秀娘压低的、带着惊惶的声音：“……大牛！这……这是哪来的？！这肉汤……这……”
“娘！你小声点！”沈大牛急得直跺脚，“捡的！真是捡的！就在咱屋后柴堆边上！可能是野猫叼来的……您和爹快趁热吃了吧！凉了就腥了！”
沈星落推门进去。
狭小昏暗的西屋里，炕上铺着破旧的草席。沈老三手足无措地站在炕边，看着林秀娘手里捧着的那个冒着热气的破瓦罐，黝黑的脸上又是震惊又是无措。林秀娘则捧着瓦罐，脸色依旧苍白，但眼神里充满了不安和难以置信。沈大牛站在旁边抓耳挠腮。
“爹，娘。”沈星落叫了一声，把水瓢递过去，“喝水。”
林秀娘的注意力被稍稍转移，看到女儿，她勉强压下心中的惊涛骇浪，接过水瓢，喝了几口。那水带着一丝清冽，入喉让她因为惊吓而急促的呼吸稍稍平复了一些。她看着瓦罐里乳白的汤汁和沉浮的肉块、山药块，又看看女儿平静的脸和儿子紧张的样子，最终，那份深沉的饥饿和对食物本能的渴望，压倒了所有疑虑。
她颤抖着手，拿起炕沿边唯一一个缺了口的破陶碗，小心地盛了小半碗汤，又捞了一块肉和几块山药，递给沈老三：“他爹……你也吃……别，别声张……”
沈老三喉结滚动，看着碗里实实在在的肉，眼眶都有些发酸。他闷闷地“嗯”了一声，接过碗，蹲在墙角，背对着门，狼吞虎咽起来，连骨头都嚼碎了咽下去。
林秀娘自己也盛了一小碗，小口小口地喝着。温热的汤汁带着肉香和一种奇异的、让她浑身舒泰的清甜感滑入腹中，那常年冰冷的胃袋仿佛被一只温暖的手轻轻抚慰着。胸口的憋闷感似乎也减轻了一点点。她苍白的脸上，难得地浮现出一丝极淡的血色。
沈星落仔细观察着母亲。虽然效果微弱，但灵泉水的滋养，加上这顿实打实的肉汤，确实让林秀娘的气色和精神状态有了极其细微的好转。不再是那种油尽灯枯的死气沉沉，而是有了一点点“活”过来的迹象。很好，第一步稳了。
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