襄州城头，残阳如熔金般倾泻而下，将漫天旌旗染成狰狞的血色。萧景瑜扶着斑驳的雉堞，指腹摩挲着砖石上凝固的血痂，望着漫山遍野倒伏的旌旗，胸腔里溢出一声沉重叹息。他锁子甲上凝结的血渍早已化作暗褐色硬块，在夕阳下泛着诡异的金属光泽，随着呼吸起伏微微颤动。萧景琰握紧染血长枪，靴底碾碎满地箭镞，尖锐的碎裂声如同指甲刮擦瓷器，令人脊背发凉：“皇兄，景军虽败，残部仍困兽犹斗。”
话音未落，马蹄声如闷雷滚过大地。一名斥候浑身浴血勒马急停，翻身时膝盖重重磕在青砖上，几乎栽倒：“报！十五万景军自洛水驰援，黑鸦鸦的军阵遮天蔽日，已吞没半座山峦！”萧景瑜腰间佩剑应声出鞘三寸，指节因用力而泛白如纸。远处传来的战鼓震得城墙簌簌落灰，沉闷的声响像是死神擂动的丧钟，一下下撞击着众人的心脏。
暮色四合，景军的战鼓声愈发迫近。忽然，尖锐的破空声撕裂夜空，数百支裹着硫磺的箭矢如流星坠落。萧景瑜眼疾手快，铁臂如钳将萧景琰拽入掩体。密集的箭雨钉入夯土墙，发出令人牙酸的嗡鸣，溅起的泥土混着火星，纷纷扬扬落在两人肩头。“传令下去，死守城门！”萧景瑜扯开染血披风，暗绣的麒麟纹在摇曳的火光中若隐若现，宛如蛰伏的凶兽。
子夜时分，西风裹挟着血腥气呼啸而来。当景军的云梯搭上城头的刹那，一声清脆的鸣镝划破长空。萧景琰猛地抬头，只见远处燃起万点星火，蜿蜒如龙的火把阵中，“宁”字战旗在夜风中猎猎作响，恰似一只蓄势待发的苍鹰。宁王萧景钰银甲白马立在船头，手中玄铁长槊寒光流转，随着他一声令下，万余精骑踏碎浮桥，铁蹄声震得襄水掀起三丈巨浪。
“放火箭！”萧景琰抓住战机，声嘶力竭的吼声撕破夜幕。顷刻间，城头化作一片火海，火光照亮了景军将士惊恐的面容。萧景钰的玄甲军如鬼魅般穿梭在乱军之中，玄铁长槊所到之处，血花飞溅。当枪尖掠过景军统帅脖颈时，一抹青芒闪过——那是北疆独有的鬼藤曼陀罗毒，见血封喉。中毒者双目圆睁，嘴角却诡异地勾起一抹狞笑。
破晓时分，襄水尽赤，漂浮的残舟宛如破碎的落叶。萧景琰望着满江血色，心中百味杂陈。忽听身后传来熟悉的朗笑，转身只见萧景钰甩去染血披风，腰间宁王玉佩在晨光中温润生辉：“二位皇弟鏖战整夜，倒让我捡了个现成！还记得御花园射金雕的日子么？”萧景瑜接住飘落的战旗，望着天边初升的朝阳，低声道：“这江山，也该换个主人了。”三人相视一笑，眼底倒映着彼此浴血的面容，胸中燃起熊熊野心。
江都，沈府后宅的檀木柜吱呀开启，沈长风圆润的手指拂过翡翠玉镯，烛火在他眼角的皱纹里投下狡黠的阴影。“东厢房的金叶子，再裹三层油纸！”他猛然转身，管家吓得一抖，手中绸布应声落地，“乱兵劫财不眨眼，若是被搜出来，咱们连骨头渣子都剩不下！”老人浑浊的眼珠滴溜溜一转，抓起鎏金算盘噼啪拨弄，算珠碰撞声混着更鼓，敲得人心发慌。
“父亲又在盘算退路？”沈梦雨掀开珠帘，正撞见父亲将地契塞进暗格。沈长风布满老年斑的手猛地一颤，转瞬堆起慈爱的笑纹，带着茧子的手指握住女儿手腕：“雨儿怎还没歇？这世道兵荒马乱的，爹总得给你留条活路——萧王爷虽神勇，可景帝十五万大军……”
“萧郎定会守住襄州！”沈梦雨抽回手，语气斩钉截铁。沈长风嗤笑一声，算盘珠拨得愈发急促：“做生意讲究见风使舵，这世道更是如此。人就得像绸缎庄的绸子，哪边风大往哪边飘。”烛芯爆开一朵灯花，照亮他眼底算计的精光，沈梦雨恍惚间想起儿时，父亲也是这样狡黠地教她辨认绸缎的经纬。
沈长风突然将一叠银票塞进她袖中，掌心的温度带着经年累月的世故：“当年你娘难产，我好不容易才保住你。记住，活着才是最大的体面。”
“女儿绝不负萧郎！”沈梦雨猛地起身，发间步摇撞得屏风叮咚作响。沈长风眯起眼睛，苍老的面容上闪过一丝无奈：“傻丫头，爹不是要你负心，是要你留条命。”
就在这时，一阵急促的脚步声打破寂静。管家气喘吁吁冲进来：“老爷！三位王爷在襄州大破景帝十五万大军！”沈长风手中算盘“啪嗒”落地，浑浊的眼珠瞪得滚圆。片刻后，他突然爆发出一阵大笑，拍着女儿肩膀道：“还是雨儿眼光独到！我就说咱们江都王英明神武，岂是那昏君能比的！”说着，他转身吩咐管家：“把东西都收起来，先别忙着转移了！”
天边泛起鱼肚白，沈梦雨握紧袖中的银票，只觉这世道的风云变幻，比绸缎庄最复杂的织锦还要难辨。那些凝固的鲜血、翻飞的旌旗、狡黠的算计，都在晨光中交织成一张巨大的网，将所有人裹挟其中，无人能逃。
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