卫慕烈走在最前面，没有穿盔甲，只穿了一身黑色的布衣，脚上裹着软底靴，踩在碎石上几乎没有声音。他腰间别着刀，嘴里衔着短匕，一步一步，摸到了城墙根下。
云梯是事先做好的，用绳索和木棍绑成，轻便无声。几十个士兵扛着云梯，猫着腰，在黑暗中摸索着前进。第一架云梯搭上城墙的时候，城头上没有动静。第二架，也没有动静。卫慕烈咬着匕首，第一个爬了上去。
爬到一半的时候，城头上忽然传来一声喊。“有人——！”
卫慕烈的心猛地一沉。紧接着，火把亮了起来，照得城头一片通明。弓箭手已经就位，箭头齐刷刷对准了城下。
“放箭！”一个沙哑的声音从城头上传来。
卫慕烈认得那个声音。曹元澈。
箭如雨下。爬在最前面的几个奚国士兵惨叫着摔了下去，云梯在摇晃，有人在喊，有人在哭，有人在骂。卫慕烈咬着牙，继续往上爬。还有不到一丈。他听见箭矢从他耳边飞过的声音，像死神的呼吸。他看见城头上那张脸——曹元澈的脸，在火光中，清瘦，苍白，眼睛里没有慌张，只有一种沉沉的、近乎冷酷的平静。
四目相对。
卫慕烈没有停。他一只手抓住垛口，另一只手拔出匕首，翻身跃上城头。刀光一闪，一个弓箭手倒下了。再一闪，又一个倒下了。他像一头闯进羊群的狼，左劈右砍，血溅了他一脸。
可曹元澈没有动。他站在几步之外，看着卫慕烈，手里握着一把弓，弓弦已经拉满，箭头对准的是卫慕烈的胸口。卫慕烈也看着他，浑身是血，手里握着刀，刀尖还在滴血。
两个人对视了短短一瞬。那一刻，城头上的喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声，都变得很远很远。他们只看见对方。
曹元澈松开手指。
箭矢破空而出。卫慕烈侧身躲过，箭擦着他的肩膀飞过，钉进了他身后一个奚族士兵的喉咙。他没有回头，只是盯着曹元澈。曹元澈已经扔掉了弓，拔出了腰间的剑。
剑光如雪，映在卫慕烈的眼睛里。他没有退，举刀迎了上去。
刀剑相击，火星四溅。卫慕烈的刀沉，每一刀都带着千钧之力。曹元澈的剑快，每一剑都刁钻毒辣。两个人你来我往，在城头上杀成一团。周围的士兵都不敢靠近，只是举着火把，把他们围在中间。
卫慕烈一刀劈下，曹元澈侧身避开，刀砍在垛口上，碎石飞溅。曹元澈趁机一剑刺向他的肋下，卫慕烈急退，剑尖划破了他的衣襟，差一寸就要见血。
“好剑法。”卫慕烈的声音沙哑，带着喘息。
“好刀法。”曹元澈的声音也喘，可那张脸还是平静的。
两个人对视一眼，又杀在了一起。这一次，更加激烈。刀光剑影，血肉横飞。卫慕烈的肩上中了一剑，曹元澈的腿上挨了一刀。两个人都在流血，可谁都没有退。
城下的奚国士兵还在往上爬，城头上的曹家军拼死抵抗。永宁关的东城墙上，杀声震天，火光冲天。这一夜，没有人睡觉。这一夜，血流成河。
天色将明的时候，卫慕烈终于退了。
城头上已经堆满了尸体，有奚国的，也有曹家军的。曹元澈浑身浴血，拄着剑，靠在垛口上，大口大口地喘气。
卫慕烈被人架着下了城楼，左肩中了一剑，右腿被砍了一刀，浑身上下没有一处是干净的。他回头看了一眼城头——曹元澈也在看他。两个人隔着一地尸体，遥遥相望。
卫慕烈忽然笑了一下。那笑意很淡，却让曹元澈的眉头微微皱了一下。
“曹元澈。”卫慕烈的声音从城下传来，沙哑却清晰，“你守得住永宁关，可你守不住这里一辈子。”
曹元澈没有回答。他只是拄着剑，靠在垛口上，望着卫慕烈被人架走，消失在晨雾里。
风从草原上吹来，带着血腥气和焦糊味。永宁关的城头上，曹家军的旗帜还在飘扬，被晨风吹得猎猎作响。旗面上布满了箭孔，破破烂烂，可它还在。
曹元澈看着那面旗，沉默了很久。
“将军。”副将踉跄着跑过来，满脸是血，“将军，您受伤了——”
曹元澈低下头，看了看自己的腿。伤口还在流血，裤腿已经湿透了，黏糊糊地贴在皮肤上。他忽然觉得疼，疼得他眼前发黑。
“没事。”他咬着牙，“死不了。”
他拄着剑，一步一步走下城楼。身后，太阳从草原的尽头升起来，金红色的光洒在城墙上，洒在那面破破烂烂的旗帜上，洒在那一地还没有来得及收殓的尸体上。
永宁关，还在。人，还在。
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