但他却没有停，而是一句一句地唱下去，像一匹老马，在走一条走了无数遍的路。
然后，有人跟着唱了起来。
是薛延陀的头人，他的声音比颉利可汗还老，还哑，像风吹过干草。
然后是回纥的头人，拔野古的头人，同罗的头人，仆骨的头人——一个接一个，一片接一片。
最后，整个草原上的人都唱了起来。
送魂调的调子很沉，不高亢，也不激昂。
它像是一条河，慢慢地流过草原，流过毡帐，流过每一个人的头顶。
风把歌声送出去很远。
远到牙帐外的马群都安静了，远到阴山脚下的牧人停下了手中的活计，抬头望着牙帐的方向。
......
良久，颉利可汗从地上站起来，面向众人。
各部的头人也陆续站了起来，目光都落在他身上。
颉利可汗看着他们，沉默了几息，然后开口了:“圣主走了。本汗知道，你们当中有些人，心里已经在动了。”
没有人接话。
有几个头人的目光微微闪了一下，但没有躲开颉利可汗的眼睛。
颉利可汗没有点名，也没有逼视任何人，只是继续说下去:“本汗不会拦你们。”
“草原上的狼，闻到了血的味道，自然会躁动。这是天性。但本汗要提醒你们一件事——大隋的北疆，还有数十万御北军。”
“圣主虽然走了，但他留下的刀，依旧锋利！”
他的目光从众人脸上扫过，最后落在薛延陀头人身上。
薛延陀是草原上除了突厥王庭之外最大的部族之一，牧场广阔，控弦之士不下五万。
头人叫骨咄禄延耆，他须发皆白，是各部头人中最年长的，也是威望最高的之一。
“延耆。”颉利可汗叫了他的名字，“你说。”
薛延陀头人骨咄禄延耆抬起头，看了看颉利可汗，又看了看身后的各部头人。
沉默了几息，才开口，声音像风吹过干草:“当年，我部麾下有几个不知天高地厚的小子，不服圣主管教，私自带了三千儿郎去朔方挑衅，被朔方大将高明轻易击溃擒拿。”
“后来，我亲自赶着牛羊，去朔方赔罪，圣主大量，并未过多计较。”
“当时，圣主对我说，朔方以北的草场，薛延陀可以放牧，但朔方以南，一匹马都不许过。”
说到这里，他喉结滚动了一下。
“我服了，也认了。不只是因为打不过，更是因为圣主的为人。他处事公允，从不会咄咄逼人，凡事都讲一个理字。”
骨咄禄延耆抬起眼，看着颉利可汗：“如今，圣主虽然不在了，但他定下的规矩，我薛延陀部，还认！”
......
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