湖畔的时光温柔而绵长，像一首永无终章的催眠曲。阿尔伯特和夕语如同刚破壳的雏鸟，贪婪地感受着这个熟悉又陌生的世界。阿尔伯特行走的步伐愈发稳健，甚至能陪着夕语在湖边林地漫步，虽然他对夕语指给他看的每一种奇特菌类或昆虫，依旧会下意识地在脑中构建其生物学分类和生态位分析。夕语则成功“复刻”了第一道不算太难吃的菜——烤鱼，用的是阿尔伯特用精准计算出的角度和力道从湖里叉上来的。
他们的生活渐渐有了规律。晨起看湖面晨雾，午后在树荫下小憩，夜晚相拥看星月交辉。甜蜜的笨拙逐渐被熟稔的默契取代。
然而，命运的丝线，从未真正远离。
这天傍晚，夕阳的余晖尚未完全褪去，天边刚刚泛起第一颗星辰的光芒。阿尔伯特和夕语正坐在小屋外，分享着一盘本地采摘的浆果。突然，阿尔伯特拿着浆果的手微微一顿，冰蓝色的眼眸下意识地望向了某个特定的星空方向。
夕语立刻察觉到了他的异样。“怎么了？”
阿尔伯特没有立刻回答，他闭上眼睛，眉头微蹙，似乎在捕捉某种极其微弱、常人根本无法感知的信号。过了好一会儿，他才缓缓睁开眼，眼神恢复了惯有的冷静与锐利，只是深处多了一丝不易察觉的波澜。
“‘守望者’基地发来最高优先级通讯请求。”他平静地陈述，“经由‘意识星桥’加密通道。是磐石。”
平静被打破了。夕语放下浆果，握住了他的手，感受到他指尖传来的一丝紧绷。他们知道，属于他们的“假期”，或许要暂时告一段落了。
片刻后，在小屋内，一道由能量构成的、略显模糊的全息影像投射出来，正是磐石。他的面容依旧刚毅，但眉宇间带着前所未有的凝重。
“阿尔伯特，夕语，”磐石的声音透过星桥传来，带着一丝星际通讯特有的电磁杂音，“看到你们安好，很好。”他的目光在两人紧握的手上短暂停留，闪过一丝欣慰，但随即被严肃取代。
“长话短说，‘新生之种’出现了新的变化。”
影像切换，展示出“守望者”基地观测到的实时画面。那颗瑰丽的种子依旧在缓缓脉动，但在其周围，空间的“纹理”似乎正在发生极其细微的、指向性的扭曲。无数难以察觉的信息流，正从虚空中被种子汲取，又在内部经过某种复杂的处理后，向着一个极其遥远、完全未知的坐标方向，持续不断地释放出一种……邀请。
“它不是在广播，更像是在……呼唤。”磐石的声音低沉，“目标坐标位于银河系之外，一片我们所有星图都标记为‘绝对虚空’的区域。‘逻辑之核’和‘织星者’分析了这种信息流的模式，它并非攻击性或探索性，其底层编码充满了……期待与 ‘路径指引’。”
全息影像再次切换，展示出一组极其复杂、动态变化的超空间坐标模型。它不像普通的星图坐标，更像是一首用数学和物理常数谱写的、指引方向的交响诗。
“我们不知道它在呼唤什么，也不知道那尽头有什么。”磐石的目光锐利地看向阿尔伯特和夕语，“但这可能是‘新生之种’存在的核心意义，也是联盟……不，可能是整个已知宇宙文明，迈向下一个阶段的钥匙。”
他停顿了一下，语气带着不容置疑的决断：“联盟最高议会已经达成共识，必须回应这份‘请柬’。我们需要组建一支前所未有的远征舰队，前往‘星海的彼岸’。”
阿尔伯特静静地听着，手指无意识地在膝盖上敲击着，这是他思考时的习惯动作。夕语则感受着那份从影像中传来的、跨越星海的沉重期待，以及一丝隐藏得很好的、对未知的敬畏。
“我们需要你们，阿尔伯特，夕语。”磐石的目光最终定格在他们身上，“不仅仅是作为顾问。新的旗舰，‘朝圣者II号’，需要它的指挥官。没有人比你们更了解‘新生之种’的本质，没有人比你们更具备应对极端未知情况的经验——无论是作为曾经的舰队统帅，还是作为……超越过生死的存在。”
小屋内陷入了短暂的沉默。只有窗外湖水的轻响和星桥通讯细微的嗡鸣。
夕语侧头看向阿尔伯特，看到他冰蓝色的眼眸中，倒映着那组不断变化的坐标，仿佛有星辰在其中生灭。她知道，那个属于战场和星海的阿尔伯特，正在苏醒。但这一次，他的眼神里，不再只有冰冷的责任和决绝，还多了一份……牵挂。
阿尔伯特感受到了她的目光，转过头，与她视线相交。他没有说话，只是轻轻收紧了与她交握的手。
然后，他望向磐石的影像，声音平稳而清晰，带着一种历经沧桑后沉淀下来的力量：
“我们接受。”
简单的三个字，如同掷入湖面的石子，激起的涟漪却将荡向宇宙的尽头。
来自深空的请柬已经送达。湖畔的宁静即将成为记忆中的港湾，而一段驶向真正未知的、波澜壮阔的远征，正式拉开了序幕。
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