晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着沉睡的小镇。何宇站在山坡上，望着下方渐次醒来的市集。这是他穿越以来第一次见到相对完整的古代城镇，青石板路蜿蜒穿过低矮的砖木建筑，早起的商贩已经开始摆放货物。
先生，都准备好了。王五走到何宇身边，压低声音说道。经过连日训练，这个曾经的泼皮已经能够很好地执行命令。
何宇点点头，目光仍停留在市集上。根据柳文谦提供的信息，这个位于京城西南三十里的小镇是南来北往的交通要道，也是他们进入京城前最后的补给点。
记住我们的计划，何宇对围拢过来的队员们说，分批进入市集，不要引起注意。王五带两人负责采购粮食，书生和妇人去买些常用药材，其他人分散打探消息。
柳文谦补充道：切记不可暴露我们的真实情况。若有人问起，就说是南边逃难来的，准备投靠京城亲戚。
队伍分成三组，借着晨雾的掩护悄悄进入小镇。何宇带着石头混入赶早市的人群中，仔细观察着这个陌生的古代市集。
市集比想象中热闹，但也透着乱世特有的紧张气氛。巡逻的官兵眼神警惕，商贩们的叫卖声中带着几分惶恐。何宇注意到，粮食价格高得惊人，一斗米要价半两银子，是太平年景的十倍还多。
先生，你看那边。石头悄悄指向一个米铺。铺子前围了不少人，但掌柜的却爱答不理，态度倨傲。
何宇走近细看，发现这间张记米铺位置最好，铺面也最大，但米价却比其他铺子还高出两成。更奇怪的是，其他米铺前都有不少顾客，唯独这家门前虽然围了不少人，真正买米的却寥寥无几。
这位老哥，何宇向旁边一位老者打听，这米铺的价钱这么高，怎么还有人围着？
老者叹了口气：客官是外地来的吧？这张记是镇上有名的霸王铺，掌柜张老五是镇守备的小舅子。他定的价，别人不敢低过，否则就要遭殃。
何宇心中了然，这是典型的权贵垄断。他正要继续打听，忽然听到王五那边传来争吵声。
怎么回事？何宇立即带石头赶过去。
只见王五正和一个米铺伙计争执：你们这米里掺了多少沙子？这也能卖一斗半两银子？
伙计态度蛮横：爱买不买！就这个价，就这个米！
何宇拦住要发作的王五，仔细查看米袋。果然，米色发黄，里面明显掺了杂质。更过分的是，秤砣也被动了手脚，一斗实际只有八升。
这位兄弟，何宇平静地说，做生意讲究诚信，你这米价高质次，恐怕不太合适吧？
伙计斜眼打量何宇，见他衣着朴素，不屑道：穷鬼买不起就别挡着做生意！
这时，一个胖乎乎的中年人从铺子里走出来，正是掌柜张老五。他眯着眼睛看了看何宇等人，突然笑道：几位客官若是嫌贵，张某倒有个提议。
他指着铺子后门：有些陈米，价格只要一半。只是成色差些，不知客官可有意？
何宇心中冷笑，这分明是看他们像逃难的，想用劣质米糊弄。但他面上不动声色：先看看货再说。
来到后院，张老五指着一堆发霉的米袋：这些只要二钱银子一斗，够便宜了吧？
王五怒道：这米都长虫了，怎么吃？
张老五脸色一沉：既然几位不识抬举，那就请便吧。不过别怪张某没提醒，这镇上除了我张家，没人敢卖米给你们这些流民！
何宇拦住要发作的王五，脑中飞快盘算。硬碰硬肯定吃亏，但若屈服，不仅损失有限的钱财，更会助长这种奸商的气焰。
张掌柜，何宇忽然笑道，你这些米，我全要了。
不仅张老五，连王五等人都愣住了。
先生，这米不能吃啊！王五急道。
何宇摆摆手，继续对张老五说：不过我不要这个价。一钱银子一斗，我全包了。
张老五气极反笑：你疯了吧？二钱已经是最低价了！
一钱。何宇语气坚定，而且我敢打赌，不出一个时辰，你会求着我买。
张老五正要叫人赶他们走，忽然有个伙计急匆匆跑来，在他耳边低语几句。张老五脸色顿时大变。
何宇心中暗笑，他早就注意到市集入口处来了一队官兵，打着巡查的旗号。根据柳文谦事先提供的信息，这几天正是朝廷巡查各地粮价的时候。
张掌柜，何宇慢条斯理地说，听说最近朝廷严查囤积居奇、哄抬粮价的行为。你这些，若是被巡查的官爷看到，不知会作何感想？
张老五额头冒汗，强作镇定：你、你威胁我？
不敢。何宇笑道，只是做笔买卖而已。一钱一斗，现银结算。你这些米放着也是放着，换成真金白银不是更好？
张老五咬牙切齿，但看着越来越近的官兵队伍，只得妥协：算你狠！一钱就一钱！
交易完成，何宇让王五带人运米离开。张老五盯着何宇的背影，眼中闪过怨毒的光芒。
何宇并不在意，他还有更重要的事要做。根据计划，他来到市集中心的茶馆，这里是消息最灵通的地方。
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