端阳节后，京城天气日渐炎热。贾府内的喧嚣暂歇，但何宇心中的紧迫感却与日俱增。贾赦在端阳宴上的公然挑衅，如同悬顶之剑，提醒着他寄人篱下的脆弱。绣庄生意虽步入正轨，但“玉楼春”酒楼尚在筹划，自身根基未稳。他深知，若不能持续展现价值，仅凭贾政的赏识和与年轻一辈的交情，难以长久抵御来自贾赦一系的明枪暗箭。
机会很快来临。这日，贾政下朝回府，面色略显凝重。原来，近日常有御史风闻奏事，提及京畿附近皇庄、勋贵田庄管理不善，庄户疲敝，产出日减，有损国本。皇上虽未深究，却也言语间透露出对勋戚之家“徒享爵禄，不恤民艰”的不满。贾政素以端方自诩，闻此言心中不安，便思忖着清查整顿府中田庄，以免授人以柄。
晚间，贾政召何宇至梦坡斋书房叙话。书房内烛火通明，冰盆散着丝丝凉气，驱不散夏夜的闷热。贾政将朝中听闻略述一番，叹道：“……我贾府虽系勋戚，然祖宗以来，亦以耕读传家。如今这田庄事务，多年来皆循旧例，交由几个老庄头打理，每年但凭他们缴上租子，内里详情，竟是不甚了了。长此以往，恐非善策。先生通晓实务，于这经济之道亦有见地，不知对此有何看法？”
何宇心知这是进一步赢得贾政信任、并实践自己想法的重要契机。他沉吟片刻，并未直接回答，而是问道：“政老爷，晚生冒昧，可否先知晓府上田庄大致情形？譬如坐落何处，田亩几何，佃户多少，往年收成如何，租税几何？”
贾政闻言，唤来管家林之孝。林之孝捧来几本陈旧账册，面上颇有难色：“回老爷、何先生，府中田庄主要在京郊通州、宛平几处，良田约莫两千余亩，佃户百十家。只是……这历年账目，向来是庄头报多少，府里收多少，细目却是含糊。庄头们总说年景不好，佃户刁滑，缴租不易，故而岁入逐年略减。”
何宇仔细翻阅账册，只见记录混乱，收支不清，显然漏洞百出。他心中明了，这必是中间经手的庄头、管家层层盘剥，中饱私囊，导致佃户负担沉重，生产积极性低落，最终受损的是主家利益。这种管理模式，在此时代乃普遍现象，但在他眼中，却是效率低下，弊端丛生。
“政老爷，”何宇合上账册，神色郑重，“依晚生浅见，田庄管理之弊，首在责任不明，赏罚不公。庄头管事，权责过大，却无有效监督；佃户辛苦劳作，却难享其成，自然缺乏尽心之志。若要革除积弊，提高产出，非改弦更张不可。”
贾政倾身问道：“先生有何良策？”
何宇从容道出心中酝酿已久的方案：“晚生以为，可试行‘分段承包，超额奖励’之策。”
“何为‘分段承包，超额奖励’？”贾政与林之孝皆露疑惑之色。
何宇解释道：“所谓‘分段承包’，便是将每处田庄的田亩，根据土质肥瘠、水源远近，合理划分成若干区块，每区块设定一个相对公平的、有挑战性但可达成的基准租额。然后，将此区块的耕种管理之责，明确承包给一户或几户信得过的佃户。承包期内，只要其缴纳足额基准租，剩余产出皆归其所有。”
他顿了顿，见贾政若有所思，继续道：“而‘超额奖励’，则是在基准租额之上，设定一个更高的目标租额。若佃户辛勤耕作，精耕细作，最终收成超出此目标，则超出部分，主家只收取少量分成，大部分作为奖励，返还给佃户。如此，佃户不再是单纯为人佣耕，而是近乎‘半主半佃’，其收获多寡直接与自身付出相关，焉有不尽心竭力之理？”
林之孝听得目瞪口呆，这等法子闻所未闻。贾政却沉吟道：“此法……似乎将主家之利，分与佃户了？”
何宇微微一笑：“政老爷明鉴。表面看，主家让渡了部分利益。然细算之下，却大有益处。其一，可极大激发佃户劳作热情，精耕细作，土地产出必然增加，总盘子做大，主家所得绝对数额未必减少，甚至可能增加。其二，可杜绝庄头等人中间盘剥，租税直接由承包佃户上缴府库，账目清晰。其三，佃户安居乐业，减少流亡，田庄方能长久稳定。其四，此法若成，正可彰显府上体恤庄户、善于经营之名，于老爷官声亦是有益。”
贾政捻须沉思良久，眼中渐露光彩。他虽不擅经济，却也听出此策蕴含的激励之理，且与圣贤“使民以时”、“惠而不费”之训暗合。更重要的是，若能成功，正可应对当前朝中舆论。
“先生此策，颇有新意。只是……骤然推行，恐有阻力。”贾政顾虑道。
何宇道：“政老爷所虑极是。晚生建议，可先择一处中等田庄，规模不宜过大，作为试点。选派得力可靠之人前往主持，将新策细则明示庄户，自愿承包。府中可适当提供些优质粮种、新式农具（何宇已根据记忆画出些轻便锄犁、水车草图）作为支持。试行一季，观其成效，再决定是否推广。如此，进退有据，风险可控。”
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