何宇全神贯注，额角微微见汗。他盯着锅中的变化，感觉火候差不多了，便将那五两剪段的干辣椒和三两花椒投入锅中。更加猛烈的辛香气息爆炸开来，辛辣中带着一股令人舌底生津的麻香，刺激得旁边几人都忍不住轻轻咳嗽了一声。何宇翻炒的速度更快，确保每一颗辣椒和花椒都能均匀受热，释放出最美的味道，但又绝不能炒糊。
“此刻下入其他香料！”何宇下令。贾芸立刻将准备好的八角、桂皮等十余种香料倒入锅中。复杂的香料气息瞬间融入原本的麻辣酱香之中，使得锅中的气味层次变得更加丰富、立体，仿佛一曲激昂的交响乐进入了华彩乐章。
持续的翻炒中，何宇又加入了冰糖少许（中和辣味，提鲜增亮）、醪糟汁（去腥增香，缓和辣度），并撒入适量的盐。他每一次动作都精准而稳定，对分量的拿捏似乎全凭一种奇妙的直觉和经验。
厨房里热气蒸腾，浓郁的复合香气几乎化为实质，透过门窗缝隙飘散出去。贾芸一边记录着步骤和时间，一边用帕子轻轻擦拭何宇额角的汗水，眼中满是钦佩与柔情。她深知，夫君脑中这些看似匪夷所思的念头，每一个细节都凝聚着他的心血和远超这个时代的智慧。
经过近一个时辰的不停翻炒，锅中的底料终于达到了何宇理想的状态：油色红亮剔透，酱料酥松散粒，各种香料的香味完美融合，散发出一种诱人至极的复合型麻辣鲜香。何宇撒入最后一把干辣椒段增色，迅速将灶膛里的火撤掉。
“取陶瓮来！”何宇吩咐。早有准备的厨娘立刻捧来几个刷洗得干干净净、用开水烫过并彻底晾干的大口陶瓮。何宇用大铜勺，小心地将炒制好的红色底料连同滚烫的红油一起，舀入陶瓮中。滚烫的油料注入陶瓮，发出轻微的滋滋声，香气更加集中地散发出来。
“待其自然冷却，凝固定型，便是火锅底料了。用时，取适量，加入高汤煮沸即可。”何宇长舒一口气，用布巾擦了擦手和脸，对邓师傅解释道，“此乃麻辣锅底，味道浓烈，适合喜食辛辣之人。”
邓师傅看着那几瓮红艳艳、香喷喷的底料，忍不住伸出拇指赞叹：“伯爷真乃神人也！此等制法，老汉闻所未闻，但这香气……实在是勾人馋虫！光是闻着，就让人想立刻烫片肉来吃！”
何宇笑了笑：“这才只是其中一味。火锅之妙，在于汤底多变，以适应不同口味。”
歇息片刻后，何宇又开始指挥制作其他口味的锅底。有用了大量菌菇（香菇、口蘑、松茸等）、笋片、黄豆芽，加入老母鸡、猪骨、火腿精心熬煮而成的“菌菇汤底”，汤色清亮，味道极其鲜美醇厚，适合不喜辣或注重养生的客人。还有利用此时已通过海外贸易传入的番茄（或称“番柿”，多作观赏，偶有食用），熬煮过滤后得到的“番茄锅底”，色泽红润，酸甜开胃，别有一番风味，想必会对女眷和孩童有极大吸引力。甚至还有用酸菜、泡椒调制的“酸菜锅底”，清爽解腻，也别具特色。
每一种锅底，何宇都详细说明了熬制的要点、火候的控制以及关键食材的处理方法，贾芸在一旁认真记录，邓师傅和厨娘们则努力记忆、学习。他们从最初的惊讶、疑惑，渐渐转变为由衷的佩服和浓厚的兴趣。这位伯爷，不仅会打仗，竟对“吃”一道，也有着如此精深奇妙的造诣。
锅底研制暂告一段落，接下来便是蘸料的调配。何宇的理念是“自助调配”，提供多种基础蘸料，由客人根据喜好自行组合。
他准备了碾碎炒香的芝麻（制成芝麻酱）、捣碎的蒜蓉、切成细末的香菜和香葱、煸香切碎的榨菜粒、炒香的花生碎、切碎的小米辣、豆豉、腐乳汁、酱油、香醋、香油、辣椒油等等，林林总总十几种。他亲自演示了几种经典搭配：如北方常见的麻酱蘸料（芝麻酱加腐乳汁、韭菜花等调开）；川渝风格的油碟（香油打底，加蒜蓉、香菜、蚝油等）；还有干碟（辣椒面、花椒面、花生碎、芝麻等混合）。每一种都风味迥异，能与火锅食材形成绝妙的搭配。
“客人可依据口味，或浓或淡，或麻或辣，自由取用，此亦为火锅一趣也。”何宇解释道。
贾芸看着琳琅满目的蘸料，眼中异彩连连。她本就是极聪慧的女子，立刻领悟到这种参与感和自主性，能极大提升用餐的乐趣和满足感。
忙活了整整一天，几种基础锅底和蘸料都已初步成型。何宇看着几大瓮凝结好的红色麻辣底料，以及旁边盆钵中香气各异的其他汤底和琳琅满目的蘸料，心中颇有成就感。这只是开始，未来还可以根据季节、食材，开发更多口味。
“芸儿，今日辛苦了。去请林姑娘过来一趟吧，就说我们得了几样新奇吃食，请她来品鉴一番。”何宇对贾芸笑道。他记得大纲中提及林黛玉会是首批试吃者之一，正好借此机会，也让这位心思细腻、品味高雅的才女提提意见。
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