回程的路，似乎比去时更漫长。
三骑快马踏着夜色，沉默地奔驰在崎岖的山道上。马蹄声碎，敲打着冰冷的土地，是这死寂夜里唯一的节奏。
风，比来时更烈，刮在脸上，像钝刀子割肉。空气中弥漫着天山特有的、雪线附近那种干净却刺骨的寒意，却似乎怎么也吹不散三人身上那若有若无的血腥气，更吹不散笼罩在他们之间的、那层比夜色更浓的沉默。
聂风策马跟在秦霜身后，目光有些空洞地望着前方被夜色吞没的山峦轮廓。他的脑海里，反复回响着黑风寨聚义厅那盏摇曳的油灯，座山雕濒死前凸出的、充满诡异急切的双眼，还有那破碎的、如同诅咒般的呓语。
“…雄霸…不是…”
“…找孩子…”
“…风…云…”
每一个字，都像一根冰冷的针，扎在他的心头。
那真的只是将死之人的胡言乱语吗？
为何那般清晰？那般…执拗？
一个盘踞一方的匪首，为何会知道他们的名字？为何会说出那样指向分明却又晦涩难解的话？
“不是”？不是什么？
“找孩子”？找什么孩子？
疑问如同藤蔓，在他心中疯狂滋生，缠绕得他几乎透不过气。他下意识地摸了摸胸口，那柄神龙飞刀冰冷的触感传来，却无法给他答案，反而更添一丝迷茫。那位神秘人…他会知道些什么吗？
他偷偷瞥了一眼侧后方那个沉默的身影。
步惊云。
他仿佛彻底融入了夜色，只有偶尔掠过雪地的微光，映出他苍白而冷硬的侧脸线条。他的眼神平视前方，空洞依旧，仿佛黑风寨的一切——杀戮、血腥、以及那临死的呓语——都只是拂过岩石的风，未曾在他心中留下丝毫痕迹。
他真的…毫不在意吗？
聂风心中升起一股寒意，比天山的风更冷。
秦霜走在最前面，背影一如既往的沉稳。他没有回头，也没有试图打破这令人窒息的沉默。他只是控着马缰，选择着最稳妥的路径，如同一个最称职的向导和监督者。但他偶尔微微绷紧的肩线，却透露着他并非对后方的暗流毫无察觉。有些话，他不能问。有些疑，他不能解。他的职责，只是将人带回，将首级带回，复命。
天亮时分，他们回到了天下会。
巍峨的建筑群在晨曦中显露轮廓，黑沉沉的，如同巨兽苏醒，散发着令人敬畏又压抑的气息。辕门前的守卫看到三人，尤其是秦霜马鞍旁那个显眼的、渗出暗沉血迹的油布包裹，眼神中都流露出敬畏之色，迅速让开道路。
穿过层层岗哨，回到那片他们熟悉的、却永远感觉隔着一层冰冷的练功场地区域。
马匹被杂役牵走。
秦霜提着那个油布包裹，对聂风和步惊云道：“在此等候，我去向师父复命。”
他转身走向那座至高无上的天下第一楼。
聂风和步惊云站在原地，中间隔着数步的距离，如同隔着一条无形的、冰冷的鸿沟。
清晨的寒气弥漫开来，呵气成霜。
聂风看着步惊云冷漠的侧影，张了张嘴，想说什么。关于那座山寨，关于那些死去的人，关于那句…谶语。
但步惊云仿佛感知到了他的意图，甚至没有看他一眼，只是极其轻微地、带着毫不掩饰的排斥意味，将头转向了另一侧。
那是一个再清晰不过的拒绝。
所有的话语，瞬间冻结在聂风的喉咙里。他默默地低下头，看着自己脚下被冻得坚硬的土地。
不知过了多久。
秦霜回来了。
他手中的油布包裹已经不见。
他的脸色看起来似乎轻松了一些，但眼神深处，却有一丝难以察觉的复杂掠过。
“师父对此次任务，颇为满意。”他开口，声音平稳，宣布着结果，“特赐下赏格。”
他拍了拍手。
两名劲装汉子应声而来，手中各捧着一个托盘。
一个托盘送到聂风面前。上面是几锭雪花白银，一套质地明显优于他之前所穿的崭新劲装，还有一小瓶贴着红签的丹药，散发着淡淡的清香。
另一个托盘，送到了步惊云面前。
没有白银，没有新衣。
只有一件东西。
一柄剑。
剑鞘古朴，暗沉无光，却透着一股森然的寒气。剑柄包裹着密实的防滑鲛绡，造型简洁，却充满了力量感。仅仅是放在那里，就仿佛能吸走周围的光线和温度。
步惊云的目光，终于动了。
他的视线落在那柄剑上，冰冷空洞的眼底，似乎有什么东西微微亮了一下，如同冰层下掠过的极光。他伸出手，握住了剑柄。
入手冰冷沉甸，重量恰到好处。
锃——！
一声清越如龙吟的剑鸣！他微微拔剑出鞘寸许，一抹刺眼的寒光瞬间迸发，映亮了他毫无表情的脸和那双骤然缩紧的瞳孔！
好剑！
一柄远超他之前所用凡铁的、真正的杀戮之器！
雄霸的赏赐，精准地戳中了他内心最深处的渴望——更强大的，用于复仇的力量！
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