夏末的晨光已褪去暑气，渗着初秋的微凉，穿过正院廊下雕花窗棂，在光洁的青砖地上筛下斑驳摇曳的光影。几盆建兰摆在窗台，素白的花瓣承着光，散出清幽的凉意。李晚站在柳香居住的正院厅堂里，指尖无意识地抚过袖口细密的针脚，那布料的触感熟悉又踏实，如同脚下这片曾庇护了他们姐弟三人半载的齐府土地。空气里有清茶的淡香，混着一点若有似无的安息香气息，沉静得几乎能听见自己心跳的回响。
柳香正坐在上首的酸枝木圈椅里，手里拿着一本薄薄的账簿，见李晚进来，便随手搁在身旁的小几上，唇角扬起温和的笑意：“晚儿来了？坐。”她抬手指了指下首的椅子，目光在李晚脸上停了停，带着了然，“准备回李家村了？”
“是，香姨。”李晚依言坐下，双手交叠放在膝上，指甲修剪得干净整齐，“府衙的公文已发到书院，只待收拾妥当，不日便该带他们启程回李家村了。”她顿了顿，吸了一口气，那气似乎带着沉甸甸的分量，才又郑重开口，“今日过来，是特意向香姨辞行，更要当面叩谢香姨这段时间来的照拂。”
话开了头，那些深藏心底的感激便如泉水般涌出，清晰而恳切：“若非香姨心善，允我们姐弟住进这齐府，免去在外颠沛租房之苦，更替我们担着风险，只怕我们连府试的门都摸不着。从寻廪生作保，到安排童生互结，桩桩件件，都是香姨为我们铺平的路。”她的声音不高，却字字清晰，落在空旷安静的厅堂里，“后来更是劳烦香姨费心，疏通关系，才让两个弟弟得以进入城南书院附学。若非如此，他们又怎能在院试中拔得头筹？”
李晚的目光落在窗台那几盆幽兰上，仿佛透过那素白的花瓣，看到了另一个光影交叠的场景——知府家老太太寿宴那日的觥筹交错，珠翠环绕。她定了定神，继续道：“还有……知府家老太太的寿宴，香姨肯带我同去，让我的瓷片画在那样的场合得以展示……这份机缘，更是晚儿做梦都不敢想的。自那日后，订单接踵而来，我们姐弟在府城的嚼用开销，才算真正有了着落。”她站起身，对着柳香，深深敛衽一礼，头低下去，姿态端凝，“香姨待我们姐弟的恩情，晚儿此生不敢或忘。”
柳香一直静静听着，眼波温润，含着笑意。待李晚说完，她才伸出手虚扶了一下：“傻孩子，快起来，坐下说话。”她看着李晚重新坐好，才轻轻摇了摇头，语气里带着一种经历世事的豁达与真诚，“你们姐弟三人住进来，哪里是给我添麻烦？自我那年返回齐府与老夫人、明儿他爹（齐府大少爷）大闹一场后，我们的关系就降到冰点，当然我也不稀罕与他们热络，只要不来招惹我就行。这偌大的齐府，就我们母子两个，空落落的。你们来了，这院子里才有了笑声，有了活泛气儿，连明儿读书都多了几分劲头。说起来，倒是你们让这死水一般的日子，又活泛起来了。”
她的目光转向小几上那本账簿，指尖在封皮上点了点：“再者，你我合伙开的‘匠心阁’，可没让我吃亏。账目清楚，盈利稳定，这可是实打实的进项。”她抬眼，笑意更深了些，带着商人特有的精明与一丝不易察觉的得意，“至于知府寿宴那次，那‘生辰糕’新奇别致，你那幅‘瑶池献寿’的瓷片画更是惊艳四座。多少人明里暗里打听齐府何处寻得这般巧思？这名声，悄没声息地就在那些贵人圈子里又传开了。你猜怎么着？”她端起手边的青瓷茶盏，抿了一口，气定神闲，“这几个月，府里几处铺子的流水，可都跟着涨了一截呢。这份‘添麻烦’，我可是求之不得。”
柳香放下茶盏，神色转向正题：“回去的事，都安排妥当了？”
“嗯。”李晚点头，“铺子那边，掌柜和伙计都是香姨精心挑选的老人，几位匠人也都是靠得住的熟手。账目一向清晰，香姨只需每月抽空看看总账便好。我回李家村后，会每月画好新玩具的图样，标注清楚做法，托人快马送来府城。分成依旧按老规矩，香姨六，我四。”
“嗯，这样安排极好。”柳香颔首，表示满意，随即又想到一事，“对了，你救下的柳芽姐弟俩，她们往后如何打算？是愿意留在府城，留在‘匠心阁’里继续学手艺做活计，还是……想跟着你们回李家村？”她看着李晚，“你走前，找她们好好谈一谈。无论她们如何选，府城这边，我自会照应。”
提到瓷片画，李晚脸上露出一丝谨慎：“瓷片画的订单，如今已排到两三年后了。我想着，暂时就不接新单了。回村后，我会按着顺序，把现有的订单一一完成。至于运送……”她看向柳香。
柳香立刻接道：“这个你不用担心。我已安排了大牛。”她朝厅外侍立的一个壮实青年抬了抬下巴，“这小子你也认识，人忠厚，腿脚也勤快。以后就由他专门负责往返府城和你们李家村，取送图样、成品，也顺道传递些消息书信。你这次回去，路途不近，就让他赶车送你们，我也放心些。正好，也让他认认路。”
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