李晚领着大哥李奇、二哥李宁在后院忙活着制作叫花鸡，院角的奴仆们都悄悄留意着这边动静。秋叶、孙婆子、马六媳妇、周桩子媳妇收拾完东西，也寻了空隙凑到近处，眼神里满是好奇——她们只听过寻常炖鸡、烤鸡，这般用黄泥裹着荷叶焖烤的法子，还是头一回见。春竹端着瓜果茶水过来时，也站在廊下驻足观看，手里的托盘都忘了递上前，嘴里还轻声跟身旁的秋叶念叨：“东家这主意可真新鲜，用黄泥裹鸡，能好吃吗？”
孩子们的反应更是直接。小念安拉着母亲含烟的衣角，踮着脚尖使劲往爹爹他们的方向望，小鼻子时不时抽一抽，像是已经在期待香味了。七岁的阿九则全程守在李晚身边，眼睛瞪得溜圆，一会儿蹲在地上看李奇处理鸡，一会儿又凑到火堆旁张望，小手还忍不住想去碰一碰备好的黄泥，被李晚轻轻拍了一下手背才安分下来，却还是仰着小脸追问：“姐姐，这样裹起来烤，鸡会不会被烧糊呀？” 引得众人都笑了起来。
安排好烤鸡的事，李晚才领着众人回厅堂歇着，又让下人端上瓜果茶水。约莫一个时辰后，下人来报烤鸡已经焖好，李晚笑着起身：“走，咱们去瞧瞧这叫花鸡成不成！” 众人跟着来到后院，火堆已熄，只余温热的灰烬。下人用木棍拨开灰烬，一个圆滚滚的黄泥团露了出来，表面早已干裂。
李奇上前，抬手轻轻一敲，干裂的黄泥便簌簌脱落，裹在里面的荷叶随之展开，一股浓郁的清香瞬间弥漫开来——既有荷叶的清新，又有鸡肉的醇厚，还夹杂着香料的绵长，引得阿九和念安踮着脚直吸鼻子，嚷嚷道：“好香！姐姐（姑姑），快让我尝尝！快让我尝尝！”
李晚笑着让孙婆子把烤得金黄酥烂的叫花鸡装盘，特意吩咐道：“咱们桌上留一只，另一只你们拿下去分一分，大家都尝尝鲜。”又吩咐把厨房备好的其他菜肴也端上来：翠绿的清炒时蔬、鲜美的菌菇汤、喷香的酱肘子，还有几道精致的凉拌小菜，满满当当摆了一桌子。沈福、沈母坐在主位，李晚陪着小姑子，李奇夫妇带着孩子，李宁和张宝珠分坐两侧，一家人围坐桌边，其乐融融。
李宁先给阿九和念安两个孩子各夹了块鸡大腿，又给张宝珠夹了块细嫩的鸡胸肉，笑着道：“珠儿，尝尝这叫花鸡，晚儿琢磨的法子就是新奇，味道绝了！” 张宝珠红着脸道谢，轻轻咬了一口，鸡肉入口即化，鲜香入味，还带着淡淡的荷叶香，忍不住点头称赞：“好吃，比酒楼里的鸡还香。”
李宁看着宝珠吃得欢喜，自己也夹了一块，边吃边对李晚道：“晚儿，你这法子真不错！难怪阿九急着要吃，换谁都扛不住这香味啊。” 阿九捧着自己的小碗，嘴里塞得鼓鼓的，含糊不清地附和：“好吃！姐姐最厉害了！” 引得众人哈哈大笑。含烟给怀里的小闺女喂了点软烂的鸡肉泥，也笑着说：“这叫花鸡确实好吃，还不油腻，老人孩子都适合。”
沈福、沈母也连连点头，沈母笑着道：“晚儿有心了，这一桌菜看着就爽口，吃得舒心。” 李晚笑着回应：“只要爹娘和大家喜欢就好。二哥难得回来，大哥大嫂也忙，正好借着这叫花鸡，一家人好好聚聚。” 席间众人说说笑笑，时而聊起家里的琐事，时而说起南边的新鲜事，气氛热闹又温馨。
后厨的空地上早已摆好了一张长桌，当孙婆子把一只完整的叫花鸡端进来时，厨房里瞬间安静了几分，所有人的目光都落在了那圆滚滚的黄泥团上，满脸新奇。
“这就是东家刚刚说的叫花鸡？”王琨开口问道，作为护卫，他当然知道院里发生的事，只是没想到在只有两只鸡的情况下，李晚还会想着给他们分一只。
孙婆子快步走上前，将手里的托盘放下，笑着对众人说：“嗯，这是东家特意吩咐留的叫花鸡，说是咱们忙活了半天，让大伙儿都尝尝鲜。” 说着，她伸手轻轻敲了敲黄泥团，继续介绍：“这叫花鸡可有讲究，是东家指挥着大舅爷、二舅爷用后院的荷叶裹着鸡，再抹上黄泥在火堆里焖烤出来的，据说还有段叫花子传下来的典故呢。”
听说是李晚让孙婆子将叫花鸡端来给大家伙尝尝鲜的，老张头有些发愣，随即眼眶微微发热，心里涌上一股暖意。他在在城里待过不少大户人家，哪家不是主仆分明，主子吃剩的东西才会赏给下人，像李晚这样特意预留出来、主动让下人尝鲜的，实属难得。他悄悄跟身旁的马六说：“咱们东家真是心善，从来没把咱们当下人看，还记着咱们忙活了半天，这份情咱们得记着。”
马六点头应是，之前在乡下时，李晚爷从没把他们当下人看，大多数时候还都是在一个桌上吃饭，只是如今进了城，家中时常会有些夫人小姐的到家中来，为了李晚的声誉，也为了不让大家伙养成主仆不分的想法，这才慢慢分开进餐，可家里有了好吃的，李晚从没落下他们，就是平日的吃食，主仆也都是一样的。
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