沈福早已从野猪村回来了。
他回来那日，听说了阿九和冬生遇险、马六遭袭重伤的事，一张饱经风霜的脸瞬间失了血色，握着旱烟杆的手都在微微发抖。他既惊且怒，更多的却是后怕与愧疚——自己这个当家做主的男人，关键时刻竟不在家，让一群孩子妇人去面对那般凶险！
“都是我的不是……若我在，断不会让阿九和冬生涉险，也不会让马六兄弟受这么重的伤……”沈福坐在堂屋里，声音低沉，满是自责。
李晚端了热茶过来，在他对面坐下，温声劝道：“爹，您千万别这么说。即便您当时在家，事情该发生还是会发生，毕竟谁也预料不到不是。阿九心细发现了疑点，会追查下去是他的性子使然；冬生愿意跟去，是孩子们的情谊。马六叔为救孩童才以身犯险，这些都是出于本心，与您在与不在，并无干系。”
她顿了顿，见沈福神色稍缓，才继续道：“要我说，阿九和冬生经此一遭，未必全是坏事。至少能磨一磨他们的心性，让他们知道，做事不能仅凭一时意气，更要知道掂量自己的分量。自不量力的冲动，往往会带来难以承受的后果。这次有惊无险，也让他们明白，行事之前多思量、多准备，就能避开许多不必要的麻烦。这些教训，比我们平日里说教千百遍都管用。”
沈福听罢，长叹一口气，脸上的自责渐渐被一种复杂的感慨取代。他抬眼看向李晚，这个儿媳遇事不慌，条理清晰，更难得的是这份通透与宽慰人心的能力。
“你说得对……是我钻牛角尖了。”沈福点点头，“只是往后，万万不能再让他们涉险。”
“这是自然。”李晚应道，“阿九和冬生自己也吓得不轻，尤其是冬生，回来后夜里还做了几回噩梦。马六大哥的伤更是让他们都长了记性。爹您放心，王叔他们如今对几个孩子的看护也更上心了。”
经此一事，沈福虽不再整日自责，却主动接过了每日接送阿九和冬生上下学的任务。无论风雨，清晨送，黄昏接，雷打不动。阿九和冬生起初觉得沈福太紧张了，但见老人眼中那份不容拒绝的坚持和深藏的担忧，便也乖乖听话，不敢再多言。
至于胡家提亲那档子事，沈福对李晚的处理方式并无异议，心中反而更加肯定这个儿媳的决断力。该查的查，该拒的拒，不因表面光鲜而动摇，也不因可能得罪人而畏缩，这才是当家主母该有的魄力。
日子在看似寻常的节奏中滑过。这日晚饭后，一家人难得齐聚正厅。
夏日的夜晚，暑气未消，空气里浮动着白日积蓄的微热与草木蒸腾的湿润气息。为图凉快，厅堂的门窗俱敞开着，只垂了细竹帘以挡蚊虫。灯烛点上，暖黄的光晕便漫开，将围坐在一起的家人身影，温柔地投在青砖地上，虽无春日围炉的暖意，却另有一种暑夜团聚的、宁静而亲昵的温馨。
“……各村抢种的土豆，眼下苗情看着都还旺相。只要后面风调雨顺，田间管理跟得上，秋后收成应该差不了。”沈福端起茶盏，呷了一口，将各村抢种、试制淀粉等事缓缓道来。
他说罢，并未放下茶盏，而是握着那温热的瓷杯，眼底的笑意，像是春水化开了最后一点薄冰，温煦地漾开来：
“村西头的老陈头，拉着我的手，说那半窖眼看要烂的发芽土豆，如今都下了地，是你救了他们一季的指望。村民们更是把你给的方子当个宝，见人就说，这是沈大娘子给的活路。”
沈福脸上的皱纹都舒展了些，他看向沈母，又看看沈婷，最后目光稳稳地落回李晚身上，那里面有毫不掩饰的赞赏，还有一种“吾家有女初长成”般的骄傲。
“晚儿，你做得很好。这份名声，比千金还贵重。”
虽然从王琨他们回报的消息中，李晚也知道了这些事，但此刻听着沈福用这般带着温度与自豪的语气亲口转述，那份感受截然不同。她心中暖流涌动，面上却只化作一抹谦和的浅笑，微微垂首：“爹，言重了，都是大家伙儿齐心，晚儿不过是出了个主意。”
放下茶盏，目光落到李晚身上，那温煦的神色里便添了几分沉淀下来的认真。
“晚儿。”
李晚闻声抬头应道：“爹，您说。”
沈福的指尖在光润的杯沿上无意识地摩挲了一下，声音比方才谈论农事时更缓，也更沉：
“爹有件事，想听听你的想法。”
他略作停顿，似乎在选择最妥帖的言辞。
“你献土豆、帮着衙门推广种植，如今又协助衙门破获拐卖案，救回那些孩子……这些事，桩桩件件，都是利国利民的好事，也给咱们家积了厚望。外头都说，咱们沈家仁义，出了个有胆识、有担当的好媳妇。这些名声，是福气，却也将咱们沈家推到了台前。”
他的目光清亮，带着审视与倚重，缓缓道：
“往后……你可有什么打算？爹想听听你的想法。”
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