“锈蚀骨，莫回首，回首不见来时路。”
“梦中影，镜中魂，一步踏错万劫覆。”
阿秀那句无心的梦呓，如同投入死水潭的石子，在江眠心中激起了惊涛骇浪。锈主……也曾是外来者？一个被执念和这片土地同化、最终成为规则一部分的“前辈”？
这个猜想带来的寒意，比锈蚀峡谷的阴风更加刺骨。它像一面扭曲的镜子，映照出江眠自身可能面临的、最恐怖的未来。她追求的解脱，她执着的复活，会不会最终将她拖入同样的深渊，让她变成另一个盘踞在此、散播绝望的怪物？
左眼的黑暗不安地躁动着，仿佛在呼应她内心的波澜。江眠用力掐了一下自己的掌心，尖锐的痛感让她暂时驱散了这令人窒息的联想。现在不是沉溺于恐惧的时候，苏玉衡的残魂还在纸匠手中，黑石碎片是她必须拿到的东西。
她看了一眼身边因耗尽心力而昏睡的阿秀。这个织罗府少女的出现看似偶然，但其灵织之术确实帮了大忙。是巧合，还是……某种安排？江眠不敢细想，在这归墟城，尤其是在这规则混乱的锈蚀峡谷，任何看似偶然的相遇，背后都可能隐藏着更深的算计。
休息了约莫一炷香的时间，阿秀悠悠转醒，脸色依旧苍白，但眼神恢复了些许神采。
“仙子，我们……还要继续深入吗？”阿秀的声音带着畏惧，但更多的是认命般的平静。她知道，离开了江眠，她独自在这峡谷根本活不下去。
“嗯。”江眠站起身，目光投向峡谷更深处。那里，灰雾更加浓郁，隐约可见一些巨大、扭曲的阴影，如同蛰伏的巨兽。“跟紧我，尽量感应能量流动，避开最危险的区域。”
两人再次上路。越往深处，地面的锈渣颜色越深，从红褐色逐渐变为近乎漆黑的墨色，踩上去发出令人牙酸的“咯吱”声，仿佛踩碎了无数枯骨。空气中那股铁锈和臭氧的味道更加浓烈，甚至还混杂了一丝若有若无的、甜腻的腐败气息，闻之欲呕。
四周开始出现更多人为（或者说非自然）的痕迹。残破的、风格诡异的石刻图腾半埋在锈渣中，上面雕刻着扭曲的人形和无法理解的符号；一些巨大的金属管道如同怪物的肠子，从岩壁伸出，插入地下，汩汩地流淌着暗红色的粘稠液体；偶尔还能看到一些锈迹斑斑的、类似祭坛的建筑残骸，上面残留着干涸的、暗褐色的污渍。
这里的一切，都透着一股古老、邪恶、体系化的意味，绝非自然形成。
“仙子，你看那边！”阿秀突然压低声音，指向左侧一片相对开阔的区域。
只见那片区域的地面上，散落着数十具残缺不全的骸骨。有些骨骼巨大，不属于已知的任何生物，有些则明显是人类。而最引人注目的，是散落在骸骨之间的，数十个巴掌大小、制作精巧的纸人。
这些纸人与之前遇到的巡逻纸人不同，它们穿着各色各样的、略显华丽的纸衣，脸上画着栩栩如生的五官，只是那些表情都凝固在一种极致的惊恐或痛苦之中。它们的胸口，都用朱砂画着一个复杂的、如同锁链般的符文。
“是‘探荒者’……”阿秀声音发颤，“还有一些是……是被‘锈祠’驱逐出来的失败‘祭品’……这些纸人，是‘标记’，也是……‘囚笼’。”
“囚笼？”
“嗯，”阿秀指着纸人胸口的朱砂符文，“据说，锈主会将失败者的部分残魂封印在这种特制的纸人里，让它们永远徘徊在峡谷外围，既是警告，也是……某种力量的补充。这些纸人怨气极重，非常危险……”
仿佛是为了印证阿秀的话，一阵阴风吹过，地面上那些静止的纸人，忽然齐齐地、极其轻微地颤动了一下。它们脸上那凝固的惊恐表情，似乎在这一瞬间变得更加鲜活、更加扭曲。
江眠心中一凛，立刻拉起阿秀：“快走！”
然而，已经晚了。
那数十个纸人如同被无形的线提起，猛地从地面上悬浮起来！它们僵硬的脖子发出“咔咔”的声响，齐刷刷地“看”向了江眠和阿秀。空洞的眼眶里，亮起了两点幽幽的、充满怨毒的绿光。
“侵……入……者……”
“魂……拿来……”
“锈主……需要……”
杂乱、尖锐、充满恶意的意念，如同冰冷的针，直接刺向两人的脑海！
紧接着，这些纸人如同被激怒的蜂群，带着凄厉的破空声，朝着她们猛扑过来！它们的纸张手臂化作利刃，口中喷吐出污浊的、带着强烈锈蚀性的黑气，速度快得惊人！
江眠左眼的黑暗全力展开，扭曲力场瞬间笼罩了周围数丈范围。扑入力场的纸人速度骤减，动作变得迟滞，但它们身上的朱砂符文猛地亮起，竟在一定程度上抵抗住了力场的侵蚀！
而且，这些纸人的攻击方式极其刁钻，它们似乎懂得简单的配合，一部分正面强攻，吸引江眠的注意力，另一部分则试图绕过她，攻击看起来更弱的阿秀！
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