“画皮坊，描骨妆，朱砂笔下定阴阳。”
“今日客，明日殇，皆是人偶戏一场。”
——纸城暗巷谣，《画皮坊》
狭小的纸阁楼内，空气凝滞。黑衣女子倚墙而立，琥珀色的眼眸透过金属面具，带着审视与毫不掩饰的锐利，落在江眠身上，等待她的回答。墨翟紧张地吞咽着口水，星澜则微微蹙眉，紫眸中光芒流转，不知在计算什么。
江眠迎着那目光，左眼的黑暗平静无波，声音带着一丝疲惫的沙哑：“江眠。为求生路，误入此地。”她顿了顿，指向自己的左眼，“此为诅咒，亦是武器。至于婚契……”她嘴角扯起一个冰冷的弧度，“不过是另一道迫不得已的枷锁。”
她刻意模糊了关键信息，既回答了问题，又未暴露太多底牌。在这诡异之地，对陌生人全盘托出绝非明智之举。
黑衣女子挑了挑眉，对江眠的谨慎似乎并不意外，反而露出一丝近乎欣赏的神色。“懂得藏拙，是在这里活下去的第一课。我叫‘夜枭’，算是这座‘蜃楼纸城’的……清道夫，或者说，不被欢迎的住客。”
她的目光扫过墨翟和星澜，在星澜身上略微停留，带着一丝不易察觉的探究，随即又回到江眠身上：“你的眼睛，还有你身上那强行嫁接的‘寂灭’味道，以及那令人作呕的婚契烙印……啧啧，真是个行走的麻烦集合体。难怪会被扔进这‘消化池’。”
“消化池？”江眠捕捉到这个词汇。
“不然呢？”夜枭嗤笑一声，指了指脚下，“你以为蜃楼纸城是什么好地方？这里是‘纸神’麾下，专门用于‘处理’各种难以直接消灭的‘错误’、‘变量’和‘硬骨头’的牢笼。用无尽的‘戏剧’消磨你的意志，用纸城的规则同化你的存在，最终，你不是变成它们的一员，”她指了指外面那些纸人，“就是成为它们演出的‘养料’。”
她的话印证了江眠之前的猜测。这里果然是一个更加精致的囚笼。
“你怎么知道婚契？”江眠更关心这个。
夜枭指了指自己的面具，那面具上似乎有极其细微的符文流动：“干我们这行，总得有点辨识‘标记’的本事。万界婚契体系的那股子强制绑定、混淆因果的臭味，隔老远就能闻到。你签的那份……似乎是‘跨界通行’类的？代价不小吧？”
江眠沉默，算是默认。
“愚蠢，但也是没办法的办法。”夜枭评价道，语气听不出是嘲讽还是同情，“想要离开纸城，常规方法行不通。这里的空间是折叠的，规则是闭环的，除非你能得到‘城主’的许可，或者……找到并破坏支撑这座城的‘核心’。”
“城主？核心？”墨翟忍不住插嘴。
“城主就是‘纸神’在此地的代言人，一个老不死的、热衷于编排戏剧的疯子。”夜枭语气厌恶，“至于核心……传说藏在‘画皮坊’的最深处。那里是制作和‘修复’所有纸人的地方，也是规则力量最强、最扭曲的地方。”
画皮坊。听名字就让人不寒而栗。
“你能带我们去？”江眠问。
夜枭抱着手臂，摇了摇头：“我不能，也没必要。我的任务是清理一些过于‘出格’或者可能威胁到我自身存在的麻烦，比如你们刚才引来的骚动。带你们去核心之地？那是自寻死路，还会连累我。”
她看着江眠，话锋一转：“不过，我可以给你们指条路，以及一个警告。”
“说。”
“画皮坊位于纸城最中心的‘百戏楼’地下。想要进去，你们需要‘伪装’。”夜枭指了指他们三个，“你们身上的‘生魂’气息太扎眼了，就像黑夜里的火把。需要先去‘褪色巷’，找‘染婆’，她能暂时用特殊的颜料掩盖你们的气息，让你们看起来更像……这里的‘居民’。”
“褪色巷？染婆？”星澜轻声重复，紫眸中闪过一丝好奇。
“一个专门处理‘瑕疵品’和进行‘再加工’的地方。”夜枭解释道，“至于染婆……是个只认‘颜料’不认人的老怪物。你们需要弄到足够分量的‘灵犀墨’和‘忘川砂’作为报酬。”
“哪里能弄到？”江眠追问。
“灵犀墨只有‘百戏楼’的戏台上，那些主演级别的纸人‘名角’身上才有，是它们‘灵性’的源泉。忘川砂则产自纸城边缘的‘苦水井’，那里靠近规则边界，井水浑浊，沉淀的砂砾带着遗忘的力量，但看守苦水井的‘井婆’也不好对付。”
获取伪装材料的途径听起来就危机四伏。
“这是路。”江眠看着她，“警告呢？”
夜枭的目光变得严肃起来，她盯着江眠，一字一句地说道：“警告就是——小心你身边的‘同伴’。”
她的目光意有所指地扫过星澜和墨翟。
“纸城最擅长的，不仅仅是制造虚假，还有……篡改和替换。有些人，可能早已不是你们认识的那个了。信任，在这里是奢侈品，往往通向坟墓。”
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