“新来的？”他的声音直接从躯壳内部振动发出，低沉而带着一种粗糙的共鸣感，比编纪者的清晰话语要生硬，但比大多数遗民的呓语好懂，“从‘上面’掉下来的？还是从‘东边废墟’跑过来的？”
“上面。”江眠简短回答，模仿着对方生硬的语调，同时警惕地感知着周围。她能感觉到，至少有七八个遗民在缓缓围拢过来，保持着一段距离，但形成了松散的包围。
“掉得够深。”焦陶遗民那裂缝般的嘴咧了咧，似乎是个笑容，“能走到这里，还没散架，有点本事。不过……”他的“目光”落在江眠手中的“静默之灯”上，淡黄色的光点微微闪烁，“带着‘静默之灯’……见过‘编纪者’那个老学究了？他倒是个好心肠，不过他的东西，在这里……未必好用。”
“什么意思？”江眠握紧了提灯的柄。
“意思是，‘沉渣带’有‘沉渣带’的规矩。”焦陶遗民指了指那些暗红色的灯盏，“在这里，‘血膏灯’的光才能提供真正的庇护，驱散‘夜啼子’和‘游荡的饥饿’。你那盏‘静默灯’……挡得住‘净化光流’的扫描，却挡不住这里土生土长的‘东西’。而且，它的光……太‘冷’了，在这里，是种挑衅。”
江眠看向那些暗红色的“血膏灯”。的确，这些灯盏散发出的红光带着一种温热、粘稠、甚至有点“生命感”的气息，与“静默之灯”的苍白冷寂截然不同。周围遗民似乎也的确更愿意聚集在“血膏灯”的光照范围内。
“我需要付出什么，才能得到‘庇护’？”江眠直接问。她明白，在这种地方，没有免费的善意。
焦陶遗民似乎对她的直接很满意。“很简单。‘信息’，或者‘劳力’。”他指了指那些处理灰白块茎的遗民，“‘信息’——告诉我们‘上面’最新的动静，尤其是‘净化’的规律，或者任何有用的‘废料’掉落地点。‘劳力’——帮忙采集‘地衣瘤’（指那些块茎），维护灯盏，或者……在‘起风’的时候，担任外围警戒。”
很现实的交易。江眠目前无法提供准确的“上面”信息，而“劳力”……她需要先了解这里的危险程度。
“‘夜啼子’和‘游荡的饥饿’是什么？‘起风’在这里又是什么样？”她问。
“‘夜啼子’……”焦陶遗民的声音压低了一些，带着一丝本能的忌惮，“是‘沉渣带’深处一些古老‘回响’聚集产生的……怪物。没有固定形态，像一团会发光的、哭嚎的雾，被它缠上，魂火会被慢慢吸干，变成它的一部分。‘血膏灯’的光和热量，能让它们不舒服，不敢靠近。”
“‘游荡的饥饿’更麻烦。是一些彻底失去理智、只剩下吞噬本能的‘遗民’或其他‘废料’变异体。它们会攻击任何有‘活性’的东西，撕碎，吞吃。对付它们，需要武器和结伴行动。”
“‘起风’……就是‘上面’规则紊乱的信息乱流刮到这里。比在‘遗落层’更猛烈，会卷起‘沉渣’，形成致命的‘碎屑风暴’，还能唤醒一些沉睡的、不好的东西。那时候，所有人都得躲进最深的窝棚，用‘血膏膏’封住缝隙，祈祷自己不被刮走或挖出来。”
听起来，这里的生存环境比“遗落层”更加恶劣和主动。
“我想去‘沉眠区’或者‘逆熵教团’的地盘。”江眠说出了自己的目的。
焦陶遗民那淡黄色的光点骤然一凝！周围几个悄悄围拢的遗民也明显骚动了一下，散发出警惕甚至敌意的波动。
“你去那种地方干什么？”焦陶遗民的声音变得生硬，“‘守夜人’排外，而且他们守着的东西……很邪门。‘熵徒’更是一群疯子，整天想着‘逆转秩序’，把自己搞得人不人鬼不鬼。那里比‘沉渣带’核心还危险。”
“我有我的理由。”江眠坚持。
焦陶遗民沉默了片刻，裂缝般的嘴蠕动着，似乎在权衡。“……穿过我们的聚落，继续往东，有一条被‘荧光苔’覆盖的狭窄裂隙，那是通往‘沉渣带’更深处的主路之一。沿着它走，你会经过几个其他遗民群体的地盘，有的比我们友善，有的……更糟糕。大概走三天（这里的时间靠‘血膏灯’的燃烧周期估算），你会看到一片巨大的、倒悬的‘黑色石林’，那里就是‘沉眠区’的边缘。‘守夜人’的哨塔应该在石林外围。至于‘逆熵教团’……他们行踪不定，但据说经常在‘沉渣带’的‘热泉区’和‘遗忘回廊’附近活动。”
他顿了顿，补充道：“这条路不好走。除了要对付‘夜啼子’和‘饥饿’，还得小心其他聚落的‘猎人’和‘掠夺者’。而且……‘净化’的光流，偶尔也会渗入深层，虽然威力减弱，但被照到一样完蛋。你的‘静默之灯’对付这个倒可能有点用。”
信息很有用，但江眠知道，对方不可能白白提供。
“作为交换，我可以帮你们做一件事。”她说，“在我离开之前。”
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