“他的计划到底是什么？”江眠追问，“只是创造一个新世界那么简单？”
林砚摇头，脸上露出苦笑：“如果只是哲学层面的构想，再激进也无所谓。但顾师叔的理论，和他在湘西、黔东南那些偏远地区田野调查时接触到的一些……极为黑暗、禁忌的古老民俗实践，结合在了一起。他认为那些民俗禁忌，比如赶尸、傩戏中的‘代身’、某些部落的‘影葬’，不是迷信，而是上古人类在规则更‘柔软’的年代，无意识触及并运用‘镜墟’力量的残存仪式。他想做的，不是观察，不是研究，是复苏，是规模化应用。”
赶尸？傩戏代身？江眠想起了顾言山手稿上潦草提到的一些分类和术语，当时她没完全理解。
“尸影潭，”林砚深吸一口气，说出了一个地名，“你知道吗？在赣西山区，一个几乎与世隔绝的地方。那不是旅游景点，是真正的禁忌之地。地方志和山民口述里，那里是‘走影’（赶尸）路线中的一个关键‘歇脚点’，也是某些傩戏‘送阴兵’仪式指向的终点。传说潭水无底，能照见人的‘前世影’或‘死后的样子’。顾师叔失踪前，最后一批研究资料和采集的‘样本’，就指向那里。师伯怀疑，那里可能存在着一个天然的、极其古老且稳定的‘镜墟接口’，甚至可能是某个‘原初镜墟泡’在现实世界的锚点之一。顾师叔这十五年，很可能就在那里，或者以那里为基地进行他的‘实验’。”
尸影潭。江眠记起便利店电脑上匆匆浏览过的那个暗网论坛里的帖子，似乎有人提到过这个地名，作为“高异常值区域”被标记。
“这和‘微笑瘟疫’，和我的‘同步率’有什么关系？”江眠问。
“师伯推测，‘尸影潭’可能是顾师叔整个‘映照者计划’的一个关键‘能量节点’或‘规则辐射源’。”林砚声音低沉，“‘微笑瘟疫’的爆发点虽然分散，但最初的、强度最高的几个异常波动，回溯起来，隐约都与几条古老的、通往或经过尸影潭区域的交通线（包括早已废弃的古道）有关联。昊天镜净化时的能量回流被导向你，可能也借助了那个节点的某种‘共鸣’。师伯甚至怀疑，你七世轮回的‘跨脉络漂流’现象，你的意识特质，是否也与那个地方有着某种遥远的、我们尚不明白的联系。”
江眠感到一股寒意顺着脊背爬升。她的“特殊性”，她的命运，似乎被越来越深地绑定在一些她完全不了解的、黑暗古老的源头之上。
“师伯的研究，有一条分支就是关于‘尸影潭’的。”林砚看着她，眼神复杂，“他认为，如果要解决你身上的问题，要阻止顾师叔的计划，关键可能也在那里。必须有人去，去探查清楚那个地方的真相，找到可能存在的‘镜源之心’的真正源头，或者……找到切断它与你、与现实世界联系的方法。但是那里太危险了，不仅仅是自然环境险恶，更因为规则异常。普通人进去，轻则精神错乱，重则直接‘消失’或变成某种‘活影’。即使是修行者，没有特殊准备和保护，也是九死一生。”
“所以，这也是师伯理论中那个‘自杀式任务’的一部分？目的地就是尸影潭？”江岚问。
林砚艰难地点头。“原本师伯打算再准备一段时间，筹集更多力量，制定更周全的方案……但顾师叔既然主动接触了你，说明他的进程在加快。我们可能没有那么多时间了。”他顿了顿，看着江岚，“你今天早上自己做的‘小实验’，成功了吗？”
“暂时弥合了一道很弱的‘裂隙’，赶走了一个……很弱的东西。”江岚如实说。
林砚眼中闪过惊讶，随即是更深的忧虑。“你已经开始能主动运用了……这意味着你的同步率和适应性比我们监测到的还要高。这既是好事，也是坏事。好事是，如果你不得不去尸影潭，你比其他人有更高的存活几率。坏事是……你陷得更深了，江岚。”
他站起身，在狭窄的阁楼里踱了两步，终于下定决心般说道：“师伯昨天紧急召开了内部会议。鉴于情况变化，他修改了计划。他不再坚持将你完全隔离保护，而是……有限度地引导和武装你。他让我带你去一个地方，给你看一些东西，告诉你一些方法。前提是，你必须答应，在获得足够能力后，配合天师府，对尸影潭进行一次探查。这不是命令，是……合作请求。因为如果顾言山的计划真的以那里为核心，那么那里就是一切的关键，也是你身上问题的可能源头。”
江岚静静地听着。天师府终于从“关押观察”转向了“合作利用”。顾言山给了她知识和初步工具，天师府现在要给她更多“武装”和“任务”。两方都在试图引导她，都在她身上下注。而她，这个漩涡的中心，似乎也终于获得了一点选择的余地和行动的资本。
“去看什么？”她问。
“天师府秘藏的一些东西，”林砚说，“关于尸影潭的历史记载，关于赶尸、傩戏与‘影墟’关联的秘辛，还有一些……从历代异常事件中收集的、可能来自‘彼侧’的‘样本’和‘器物’。以及，师伯根据你的情况，推测出的几种可能提升你对镜墟力量掌控力、同时尽可能稳固自我认知的方法——比顾言山给的更系统，但也更凶险，因为我们的最终目的是‘剥离’或‘封印’，而不是‘融合’与‘掌控’。”
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