“灯一盏，影千面，生人莫近戏台前。
唱的是你前世冤，演的是你来生缘。
若要问路何方去，且拿心头三分血，换张入场券。”
灯笼光像一枚熟透的杏子，滚进歇脚岩浓稠的阴影里，立刻被贪婪地分食殆尽，只剩下一点微不足道的暖意，勉强贴在陈守拙佝偻的脊背上。江眠的“种子”跟在他侧后方三步处，如同一个无声的、焦黑的幽灵。岩体本身并非自然造物，更像某种巨大生物石化后的残骸，肋骨般交错的穹窿下，嵌满了蜂窝似的洞窟和违章建筑般歪斜的棚屋。灯火来源杂乱——有和陈守拙手中类似的油灯，有闪烁不定的磷火球，有直接嵌在肉瘤般增生组织里的生物荧光，甚至有几处悬挂着墟骸驿站那种死寂的灰白灯笼，只是光芒更加晦暗，像垂死者的眼。
空气里弥漫着复杂的臭味：陈年霉腐、廉价线香、刺鼻的药草烟、还有一股更加底层、更加不容忽视的……“人”味。不是活人的生机，而是汗、油、恐惧、欲望、以及长期与异常共生后，从骨髓里渗出来的、非人非鬼的浑浊气息。
人影幢幢。蹲在角落咀嚼什么的佝偻身影；在昏暗光线下摆弄一堆奇异零件、发出金属摩擦声的工匠；倚着门框、眼神空洞望着雾霭的女人；几个裹在破烂袍服里、低声争论着“影税”和“渡资”的模糊轮廓……他们大多对陈守拙一行投来短暂的一瞥，目光在麻三拖着的板车上停顿一下，评估着“货物”的成色，最后总是落到江眠身上。那些眼神，混浊、警惕、好奇，带着毫不掩饰的估量，像是在看一件流落到废品站的奇特种器，既想弄清楚用途，又忌惮着可能暗藏的危险。
“岩口规矩，先交‘地皮税’。”一个嘶哑的声音响起。阴影里挪出一个“东西”，勉强有个人形，但半边身体覆盖着类似岩石的灰质痂壳，动作迟缓。他挡在通往岩体深处一条稍宽通道的入口，手里托着个缺口的陶碗。
陈守拙从怀里摸出几枚暗沉沉的、非金非石的硬币，叮当扔进碗里。那“石人”点点头，碗口微微泛起涟漪，硬币沉了下去。他让开道路，晶状体浑浊的眼睛却依旧盯着江眠。
“她呢？”石人问。
“同行，暂时。”陈守拙简短回答，灯笼光有意无意将江眠往阴影里挡了挡。
石人没再说话，只是那目光黏着，直到他们转过一个由巨大肋骨形成的弯角。
“他是‘岩髓症’晚期，”陈守拙低声解释，不知是说给江眠听，还是说给自己壮胆，“长年累月吸这里混杂的规则尘埃，身体会慢慢‘石化’，最后变成岩壁的一部分，意识则沉入地脉，变成‘岩灵’的养料……或者一部分。每个聚居点都有这种‘税官’。”
他们沿着崎岖的“街道”深入。两侧洞窟和棚屋的门时而紧闭，时而虚掩，漏出光怪陆离的内景：一间屋里摆满大大小小的陶罐，每个罐口都封着黄符，微微震动；另一间像个简陋的手术室，一个满脸癞疮的老太婆正用骨刀从一具还在抽搐的、半透明躯体上剥离着什么；还有一处开阔些的“广场”，几个身影围着一堆篝火，火上架着的却不是食物，而是一团不断变换色彩的光晕，他们低声吟唱着扭曲的音节，像在进行某种邪异的仪式。
这里是文明的脓疮，是秩序的坟场，却也是规则夹缝里挣扎出的、畸形而顽强的“生态”。江眠感到体内那点“初火”在这浑浊环境中微微摇曳，既感到排斥，又隐约有种……“如鱼得水”般的诡异适应。尤其是“混沌”的部分，似乎对周围弥漫的、不加掩饰的欲望与污染气息，产生了一丝微弱的共鸣与饥渴。她强行压制下去，注意力集中在脚踝处——那几点灰色光尘蛰伏着，暂时没有异动，但像埋进肉里的碎玻璃，时刻提醒她那份跗骨之蛆般的隐患。
陈守拙在一处靠岩壁的、相对规整的木棚前停下。棚子挂着块歪斜的木牌，用暗红色的颜料潦草地画着个像是天平又像骷髅的图案。
“岩主的‘公平秤’到了。”陈守拙深吸一口气，整理了一下破旧的衣襟，对麻三示意。麻三将板车小心停在棚外，掀开了盖尸的麻布。
那具“静尸”完全暴露出来。惨白浮肿，穿着破烂不堪、式样古老的粗布衣服，像是某个朝代饥荒灾民的遗骸。奇异的是，尸体面部表情异常“平静”，甚至可以说“祥和”，与那肿胀丑陋的躯干形成诡异对比。尸体周围萦绕着极淡的、冰冷的“场”，让靠近的人不由自主地屏息。
棚帘掀开，一个人走了出来。
不是想象中凶神恶煞的魁梧壮汉，而是一个干瘦、苍白、仿佛长期不见天日的男人。他约莫四十岁上下，穿着洗得发白的、类似旧式长衫的衣服，戴着副断了腿、用细绳绑着的眼镜。手里拿着个黄铜外壳、布满齿轮和刻度的旧式罗盘，罗盘的指针正微微颤动着，指向板车上的尸体。
岩主抬起眼皮，目光先扫过尸体，快速评估，然后掠过陈守拙三人，最后落在江眠身上。他的眼神很特别，没有太多情绪，只有一种近乎麻木的、精密仪器般的审视。江眠感觉自己像被拆解成了无数个参数：能量波动频谱、规则污染指数、存在稳定系数……被他眼中无形的尺度丈量着。
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