这里没有“皮影渡”那种统一的诡异规则,也没有“持静之间”那种冰冷的绝对秩序,只有一种赤裸裸的、混乱的、弱肉强食的原始生态。这就是“流浪者”的聚集地,规则裂缝中的“自由集市”,也是被遗弃者的垃圾场。
江眠深吸一口气(尽管空气污浊),将心中那点对新环境的惊悸强行压下,转化为冰冷的评估。这里确实危险,但也意味着有更多的机会隐藏、交易、获取信息。首要任务是找到守静人所说的“三盏褪色灯笼”和“茧公”,获得一个暂时的落脚点和初步情报。
她低头看向萧寒。带着这样一个明显失去意识、散发着特殊(对某些存在可能有吸引力)波动的“累赘”行动,显然极其不便且危险。必须想办法“处理”一下。
她环顾四周,目光落在不远处地面上一片较大的、半埋在灰絮中的暗褐色“茧壳”碎片上。那碎片质地奇特,似乎能一定程度上隔绝能量波动。
江眠走过去,费力地将那足有半人高、边缘锋利的茧壳碎片拖了过来。她尝试用意识操控,发现这里的规则压制确实较弱,她对自身力量的掌控比在“持静之间”时灵活了一些。她小心翼翼地将萧寒那半透明的躯体“塞”进茧壳碎片弯曲的内部空间,然后用更多的灰絮和附近找到的一些干燥的、类似菌丝的杂物填充空隙,最后将茧壳碎片重新半掩在灰絮下。
做完这些,她又调动“守静印记”的力量,在掩埋处施加了一层极其微弱的、模拟周围环境波动的伪装。只要不靠近仔细探查,应该很难发现异常。她记住了这个位置的特征——附近有三块呈三角形分布的、冒着惨绿色微光的小型“苔藓”斑块。
暂时安置好萧寒,江眠感到轻松了一些,但也更加警惕。现在,她是独自一人(至少表面上),身处完全陌生的险境。
她辨认了一下方向(这里没有明确方向,她只能依据那些发光碎片的飘浮轨迹和远处几个显眼怪诞建筑的相对位置,建立临时的参考系),开始朝着看起来“建筑”相对密集、活动身影也稍多的区域,谨慎地移动。
灰絮地面走起来深一脚浅一脚,无声吞噬着她的“脚步”。沿途遇到的各种奇形怪状的“流浪者”,大多对她投来冷漠、警惕或贪婪的一瞥,但或许是感应到她身上那层由“守静印记”伪装的、略显晦涩不明的气息(混合了微弱的“静”、“错误”以及她自身的疯狂特质),暂时没有存在主动上前挑衅。
她看到两个如同融蜡般的人形在争夺一块散发着微光的晶体,互相撕扯、吞噬,最后胜者将败者连同晶体一起吞没,身体膨胀了一瞬,又恢复原状,满意地离开。她看到一个由无数细小齿轮和荧光管道构成的球体,悬浮在一个摊贩前,摊贩是一团长满眼睛的肉瘤,正在用触手展示一些扭曲的金属零件和干瘪的、不知名器官。她还听到远处传来一阵短暂的、凄厉的尖啸,很快又归于沉寂。
弱肉强食,赤裸裸的丛林法则。江眠心中冰冷,更加小心地隐藏自己,同时留意着任何可能与“三盏褪色灯笼”相关的迹象。
走了不知多久(这里的时间流逝难以估量),她来到了一片相对“繁华”的区域。这里的古怪建筑更多,也更密集,形成了错综复杂的“街道”。街道两旁,各种匪夷所思的“摊位”和“店铺”以各自的方式经营着。有用骨片和荧光黏液书写符文的占卜者;有现场拆解、拼接不同生物或机械部件的“改造师”;有兜售瓶瓶罐罐、里面浸泡着可疑物质的“药剂商”;甚至还有一处用破布围起来的“角斗场”,里面传来阵阵疯狂的咆哮和撞击声,外面围着一圈下注的身影。
光线依旧昏暗,各色诡异的荧光交织,将这片区域映照得光怪陆离,如同噩梦中的集市。
江眠放缓脚步,目光锐利地扫过每一个角落,寻找着灯笼的痕迹。灯笼在这里似乎并不罕见,许多“店铺”或“居所”门口都挂着各式各样的发光体,有的像腐烂的果实,有的像收缩的眼球,有的干脆就是一团凝固的磷火。
褪色的灯笼……她需要找到颜色暗淡、不那么显眼的。
就在她穿过一条堆满废弃金属和古怪骨骼的小巷时,眼角余光瞥见了前方一个低矮的、如同巨大虫蛹横卧般的建筑入口上方,悬挂着三样东西。
那是三盏用某种半透明、布满皱褶的皮质蒙成的灯笼。灯笼本身散发出极其微弱、奄奄一息的暗黄色光晕,蒙皮上原本或许有彩绘,如今早已斑驳褪色,只能勉强辨认出一些扭曲的、类似昆虫或符文的痕迹。三盏灯笼呈品字形悬挂,在周围那些或鲜艳或诡异的发光体映衬下,显得格外不起眼,甚至有些寒酸。
就是这里了。“三盏褪色灯笼”。
江眠停下脚步,没有立刻靠近。她仔细打量着这座建筑。虫蛹状的外壳呈现暗沉的灰褐色,表面有一些天然的纹路和细微的孔洞,隐隐有极其微弱的、仿佛呼吸般的气流从中进出。入口没有门,只有一个垂下厚实、油腻深色布帘的洞口。布帘边缘磨损严重,沾染着可疑的深色污渍。
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