看到“引无常”手中的白灯笼，老头浑浊的眼睛抬了一下，手中的动作未停，只是微微点了点头。
大傩公松了口气，示意众人跟上。他们从一扇虚掩的侧门进入院内。院子不大，堆着些杂物，但还算干净。正房亮着灯，隐约有人声。
“是老葛头。”大傩公低声道，“‘裁断庭’在这里的暗桩，三代人了，嘴严，路子野。”
进入正房，里面陈设简单，一张八仙桌，几条长凳，一个烧着炭火的小泥炉，上面坐着黑乎乎的铁壶，噗噗地冒着热气。除了老葛头，屋里还有一个三十来岁、脸色黝黑、眼神精悍的汉子，以及一个十六七岁、扎着麻花辫、穿着碎花旧棉袄、正低头纳鞋底的清秀姑娘。见到大傩公等人进来，尤其是看到担架上模样骇人的萧寒，汉子和姑娘都站了起来，脸上闪过惊讶，但很快收敛，并未多问。
“大傩公。”老葛头跟了进来，声音沙哑，“接到信儿了。这位是？”他看向林青玄。
“不语观的林先生。”大傩公简单介绍，“其他都是自己人。老葛，情况紧急，长话短说。我们需要立刻离开‘蛹壳市’，走水路，逆沅水而上，去伏龙峡。越快越好。船，可靠的人，还有路上的补给、掩护，都要你安排。”
“伏龙峡？”老葛头还没说话，那黝黑汉子先倒抽一口凉气，脸色变了，“那地方……去不得！六十年前……”
“阿勇！”老葛头低喝一声，打断了汉子的话。他布满皱纹的脸在煤油灯下显得更加深刻，目光缓缓扫过众人，尤其在萧寒和江眠身上停留了片刻，最后落回大傩公脸上。“大傩公，伏龙峡是绝地，这规矩，您比我懂。就算有‘不语观’的高人同行……”他摇摇头，“不是钱和门路的问题，是压根没有船公会接这趟活儿。沅水上游本就凶险，伏龙峡那段更是‘阎王帖’，这些年偶有不信邪的勘探队、冒险者进去，就没见有全须全尾出来的。更别说现在这个时节，水流湍急，暗礁更多。”
“必须去。”大傩公语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“有非去不可的理由，关乎……我赶尸一脉，乃至整个湘西地界的根基存续。老葛，我知道难，所以才找你。钱不是问题，你有什么路子，有什么敢拼命的狠角色，都说出来。实在不行……”他眼中寒光一闪，“‘裁断庭’还有些多年不用的人情和手段。”
老葛头沉默地抽了几口旱烟，辛辣的烟雾在昏暗的屋子里弥漫。那叫阿勇的汉子和纳鞋底的姑娘（应该是他妹妹）都紧张地看着老人。半晌，老葛头磕了磕烟袋锅，缓缓道：“敢走沅水上游险段的船公，这些年死的死，老的老，剩下的也都金盆洗手了。不过……倒还真有一个，或许敢接，也有本事接。”
“谁？”
“沅水老排头，‘独眼龙王’ 田老罴。”老葛头吐出这个名字，屋里似乎都冷了几分，“老一辈的放排人，在沅水上讨了五十年生活，一只眼睛就是年轻时在伏龙滩附近被‘水猴子’抠掉的。脾气怪，本事大，认钱，更认‘规矩’。他的船，是条老掉牙但结实的木壳机动船，‘黑鳅号’，改装过，能跑浅水，能扛风浪。他这几年很少出船了，住在离这里三十里地的‘老鸹渡’，守着个水神庙，半是船公，半是庙祝。”
“田老罴……”大傩公沉吟，“听说过这人，是个硬茬子。他能答应？”
“难说。”老葛头摇头，“这老家伙软硬不吃，只看两点：一是价钱够不够他卖命；二是……他觉得这趟活儿‘有没有意思’，或者说，合不合他心里的‘道’。”他看了一眼萧寒，“你们这客人……模样可不寻常。田老罴眼睛毒，未必肯载。”
一直沉默的林青玄忽然开口：“可否告知这位田船公的居所具体方位？吾等可亲自前往拜会，陈明利害。”
老葛头看了林青玄一眼，点点头：“可以。阿勇知道路，他可以带你们去‘老鸹渡’。但丑话说在前头，田老罴要是不答应，你们也别用强，那老家伙在沅水两岸的草莽江湖里声望不低，动了手，你们就算能走出‘蛹壳市’，也别想安安生生上沅水。”
事情就这么定了下来。众人在老葛头这里稍作休整，处理了伤口，换了干净的旧衣物（江眠得到一套不合身但干净的粗布衣裤），吃了点热食。萧寒被安置在内间一张床上，林青玄继续以微弱的清辉温养其魂体。江眠则靠坐在外间的长凳上，闭目养神，手腕的麻痒感持续不断，她尝试着内视，依旧只能“看”到一片沉寂的黑暗，仿佛印记真的彻底死去了，但那麻痒和若有若无的“连线”感，又明确告诉她并非如此。
一个时辰后，天色完全黑透（虽然“蛹壳市”的天空永远昏黄，但光度会变化）。留下驼背老者和年轻走脚匠照顾萧寒、看守“引路晫”（由林青玄以秘法暂时封存气息），大傩公、林青玄、江眠、疤脸走脚匠以及作为向导的阿勇，一行五人，趁着夜色，离开老葛头的院子，向沅水边的“老鸹渡”出发。
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