“蛹壳市”边缘的居民似乎对这样的队伍并不感到特别惊奇，这里多的是来历不明、伤痕累累的人。但萧寒那可怖的疤痕和昏迷的状态，以及众人身上那即便极力掩饰也挥之不去的、属于地下世界的血腥煞气和某种非正常的“污秽”感，还是让大多数窥探者明智地选择了远离。能在这种地方活下来的人，对危险的嗅觉往往比野兽更灵敏。
两里路，走得漫长而煎熬。身体的疲惫、伤处的疼痛、精神的紧绷，如同三重枷锁。江眠能感觉到抬着担架的手臂在不受控制地颤抖，汗水混合着血污从额角滑落，模糊了视线。她咬紧牙关，全部意念都集中在“向前走”这个简单的指令上，以及努力压制手腕处那越来越清晰的麻痒——那痒意似乎正在尝试着与她怀中“引路晫”的温热建立某种联系，这感觉让她既不安，又隐隐有一丝莫名的期待。
就在她几乎要力竭时，前方引路的疤脸走脚匠终于在一排低矮破旧、看起来像是废弃仓库的砖石平房前停下了脚步。房子外围拉着锈迹斑斑的铁丝网，门口挂着一盏灯罩熏得乌黑、火光如豆的煤油灯。一个穿着洗得发白蓝布工装、身形佝偻、满脸深刻皱纹如同老树根般的老头，正蹲在门口，就着灯光，慢吞吞地修补着一张破旧的渔网。听到脚步声，老头抬起头，浑浊的目光扫过众人，尤其在看到大傩公和担架上的萧寒时，瞳孔几不可察地收缩了一下，但脸上依旧没什么表情，只是微微点了点头。
“老葛头。”大傩公喘着气，对老头打了个招呼，声音里透出如释重负。
老头——老葛头——没应声，只是放下手中的渔网和梭子，起身，动作迟缓地打开了铁丝网上的一扇小门，侧身让开。
一行人鱼贯而入。院子不大，堆着些看不清本来面目的杂物，但还算干净，没有外面巷道那股浓烈的腐败气味。正房亮着灯，隐约传来低低的谈话声。
进入正房，陈设简陋，一张八仙桌，几条长凳，一个烧着炭火的小泥炉，铁壶噗噗地冒着热气。除了老葛头，屋里还有一个三十来岁、脸色黝黑精悍的汉子，以及一个十六七岁、扎着麻花辫、穿着碎花旧棉袄、正低头纳鞋底的清秀姑娘。见到大傩公等人这副凄惨模样，汉子和姑娘都站了起来，脸上露出惊容，却默契地没有多问，只是迅速搬来长凳，又手脚麻利地端来热水和几条还算干净的旧毛巾。
“阿勇，小翠，帮忙安顿一下。”老葛头声音沙哑地吩咐，自己则走到大傩公身边，伸出枯瘦的手指搭了搭他的脉门，眉头立刻紧紧皱起，“伤及根本了……还有股子邪气缠着。先坐下。”
大傩公疲惫地点点头，在阿勇的搀扶下坐到长凳上。林青玄也靠墙坐下，闭目调息。萧寒被小心地安置在内间一张简陋的木板床上。江眠终于能放下担架，只觉得双臂酸软麻木，几乎没了知觉，她扶着桌子边缘，慢慢坐下，接过小翠递来的热水，小口啜饮着，温热的水流滑过干涩疼痛的喉咙，带来一丝慰藉。
老葛头先是查看了一下大傩公的伤势，又看了看林青玄，最后目光落在内间床上的萧寒身上，独眼中闪过一丝极其凝重的神色。他没多问，只是从怀里摸出几个不同颜色的小瓷瓶，倒出些药粉，分别递给大傩公和林青玄，又示意阿勇去熬一锅他指定的草药。然后，他走到江眠面前，浑浊的眼睛盯着她看了几秒，忽然伸出两根手指，以快得不像老人的速度，在江眠手腕焦痕附近虚按了一下。
江眠身体一僵，但没躲。
老葛头收回手指，放在鼻端闻了闻，又看了看江眠苍白的脸色和那明显异于常人的、混合着虚弱与某种偏执清醒的眼神，缓缓摇了摇头，什么也没说，转身去了内间查看萧寒。
片刻后，他走出来，脸色比刚才更加沉郁。他坐到八仙桌另一侧，掏出旱烟袋，慢吞吞地塞着烟丝，划燃火柴点燃，辛辣的烟雾在昏暗的屋里弥漫开来。
“大傩公，”老葛头吐出一口烟，声音低沉，“你们这是……捅了哪个阎王爷的炉灶了？这位（指林青玄）身上的‘静’气都快散了，你老哥的傩神火也黯淡无光。里头躺着的那个后生……嘿，老头子我活了七十多年，在沅水两岸见过各种横死枉死的、中邪尸变的，就没见过这种……从里到外都透着‘锈烂’气，魂魄却还像被钉子钉住了似的活人。还有这丫头，”他瞥了一眼江眠，“手腕子上那东西……隔着老远我都能闻到一股子‘镜子碎了又用血锈粘起来’的怪味儿。”
他的话直白而精准，带着一种久历风霜、见多识广的残酷洞察力。大傩公苦笑一声，知道瞒不过这老江湖，况且现在也急需此地的庇护和帮助。
“老葛，实不相瞒，我们刚从‘下面’回来。”大傩公指了指脚下，“碰上了镜观遗留下来的要命东西，还有……和伏龙峡有关联的‘锈蚀’。”
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