阿芷糊好药膏，用一块洗得发白的粗布条草草包扎了一下，动作熟练却毫无温情。做完这一切，她站起身，重新提起灯笼。
“走。时间不多。”她说完，转身继续前行。
林青玄活动了一下左腿，痛楚依旧，但那股侵蚀的阴冷感确实被暂时封住了，至少可以稍微用力。他不敢耽搁，赶紧跟上。
两人又走了约莫一刻钟。雾气似乎淡了一些，周围的景物渐渐清晰。他们离开了镇中心破败的街道，走上了一条通往镇子外围的土路。路两旁是荒废的田地，干枯的稻茬在晨风中瑟瑟发抖。远处，可以看到连绵的、光秃秃的丘陵轮廓。
这不是去胡婆婆家的方向。东街在另一边。
“我们这是去哪？”林青玄警觉地问。
“镇外。”阿芷回答，“婆婆不在家里。在……‘路口’。”
路口？什么路口？林青玄心中疑窦丛生。但他没有选择，只能继续跟着。
土路渐渐变成了上山的小径。路面崎岖，布满碎石和湿滑的苔藓。林青玄走得更加艰难，受伤的左腿不断传来抗议，汗水混合着雨水浸透了他的衣衫。阿芷却依旧走得平稳，赤足仿佛感觉不到碎石和寒冷。
山路蜿蜒向上，雾气在山林中变得更加浓重，灯笼的光晕只能照亮前方几步之遥。周围的树木影影绰绰，枝干扭曲如同鬼爪。林中寂静得可怕，连鸟鸣虫声都听不到一丝一毫。
就在林青玄几乎要耗尽力气时，前方隐约传来潺潺的水声。
阿芷脚步加快了一些。转过一个山坳，眼前豁然开朗——前方出现了一座横跨在山涧之上的石桥。桥很古老，由巨大的青石砌成，栏杆上雕刻着早已模糊的兽头图案。桥下是幽深的山涧，水声正是从下面传来，但雾气太浓，看不见水面。
而在石桥的这一端，桥头的位置，蹲着一个小小的身影。
正是胡婆婆。
她依旧穿着那身洗得发白的深蓝布衣，白发稀疏，用木簪挽着。此刻她正蹲在桥头，面前摆着一个小小的炭火盆，盆里烧着一些纸钱，橘红色的火焰在灰白的晨雾中跳动，映着她皱纹深如刀刻的脸，显得格外诡异。她手里拿着一把用稻草扎成的小扫帚，正一下一下，认真地扫着桥头石碑前的地面，仿佛在清扫看不见的灰尘。
阿芷提着灯笼，在距离胡婆婆几步远的地方停下，微微躬身，然后便沉默地站到一旁，如同一个真正的、没有生命的纸扎人。
林青玄也停下脚步，拄着刀，喘着粗气，警惕地看着胡婆婆。
胡婆婆没有立刻抬头，直到把手里的纸钱烧完，又用那小扫帚将灰烬仔细地扫进山涧，这才缓缓直起身，转过身来。她的目光先是落在林青玄脸上，浑浊的眼睛里看不出情绪，然后又移到他包扎着的左腿上，停留了片刻。
“来了。”她嘶哑地开口，声音比之前更加干涩，“比我想的……还能撑。”
“胡婆婆，”林青玄深吸一口气，压下翻腾的气血和疑虑，“阿芷姑娘说，您要给我指一条离开傩镇的路？”
“路，就在那儿。”胡婆婆抬了抬枯瘦的手指，指向她身后的石桥，“过了这座‘回魂桥’，就算是出了傩镇的地界。山那边，有官道，有村子，运气好，能碰到活人，能回你的世界。”
林青玄看向那座笼罩在浓雾中的石桥。桥身湿滑，长满青苔，对岸的景象完全隐没在翻滚的雾气里，什么也看不清。这座桥……就是出路？如此简单？
“条件呢？”林青玄直接问道，“您不会平白无故帮我。阿芷姑娘说，要‘清算镜债因果’。”
胡婆婆咧开嘴，露出所剩无几的、焦黄的牙齿，那笑容比哭还难看。“不错，还算明白。天下没有白走的阳关道，也没有白过的奈何桥。”
她走到桥头那块半人高的石碑旁，用手摩挲着石碑表面。石碑上刻着三个已经几乎被风雨磨平的大字：“回魂桥”。在字的下面，还有一行更小的、难以辨认的铭文。
“这座桥，古时候不叫回魂桥，叫‘断缘桥’。”胡婆婆缓缓说道，“传说，送亲人出殡，过了此桥，便算是阴阳两隔，尘缘了断。后来战乱饥荒，死的人太多，桥这边也成了乱葬岗，常有孤魂野鬼徘徊，想过桥回家。于是有高人作法，改了桥名，定了规矩——活人白天可过，死人夜间莫行。又在这桥头设了‘引魂灯’和‘扫碑人’，戌时熄灯，鸡鸣扫碑，安抚亡魂，也告诫生人。”
她看向阿芷手中的白纸灯笼：“阿芷手里的，就是‘引魂灯’。我手里的扫帚，就是‘扫碑人’的活儿。这是我们胡家……除了守那残碑之外，另一桩祖传的‘债’。”
林青玄隐约明白了什么：“您是说，想离开傩镇，得过这‘回魂桥’。而过桥……需要遵循古老的规矩？需要‘引魂灯’引路，‘扫碑人’净桥？”
“是，也不是。”胡婆婆摇头，“规矩是死的，桥是活的。这些年，傩镇成了‘缓冲带’，虚实交错，这桥也变得古怪。白天未必安全，晚上更见凶险。普通的引魂灯和扫碑，镇不住现在的‘东西’。”
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