“老树空心，莫贴耳听。听多了，树里的东西，就认得你的魂了。”
刮擦声。
轻微的，带着一种湿漉漉粘腻感的刮擦声，就在耳朵紧贴的树干另一侧响起。不是风摇枝杈，不是虫蛀木心，那声音里带着某种刻意为之的僵硬节奏，仿佛生锈的锯子在反复拉扯潮湿的树皮。
林青玄浑身的血液似乎在这一瞬间冻结了。逃亡的喘息、伤口的剧痛、左腿银灰色纹理下隐隐的悸动，所有知觉都被这近在咫尺的诡异声响强行压了下去。他靠着树干的身体僵硬如石，连眼珠都不敢转动，只能死死盯着前方浓得化不开的黑暗与雾气。
雨丝不知何时变得细密起来，冰冷地钻进他破烂的衣领，顺着脊沟滑下，却带不起一丝暖意。喉咙发干，想吞咽，却怕那微小的动静会惊扰树后的“东西”。
刮擦声停了。
死寂重新降临，比之前更加厚重，更加令人窒息。浓雾缓缓流动，如同无声的潮水，将他和这棵古树，以及树后未知的存在，一同淹没。
林青玄的手指，极其缓慢地，一根一根收紧，握住了斜靠在腿边的煞刀刀柄。粗糙的缠布吸收了掌心的冷汗，带来一丝微不足道的实感。体内那点微光，如同受惊的萤火，被他死死按在丹田深处，不敢泄露分毫。左腿伤口处，喝了那诡异药液后勉强压制的阴冷麻痒，此刻似乎又开始蠢蠢欲动，与这环境中无处不在的湿冷秽气隐隐呼应。
树后的……是什么？
坳子村的追兵？不可能，他们动作虽僵硬，但不会如此悄无声息，更不会绕到树后。野兽？哪种野兽会这样刮擦树干？鬼村的“暗红眼尸”？它们似乎离不开那个村子的范围，至少胡婆婆和老孙头的说法如此。
难道是……镜墟的“使者”又追来了？那东西被韩定山和自己合力摧毁，但那个冰冷声音说过“备用方案”……
无数可怕的猜想在林青玄脑中飞速闪过，每一种都足以让他陷入万劫不复。他强迫自己冷静，集中所有残存的感知力，去“听”，去“嗅”，去“感受”。
没有脚步声，没有呼吸声，没有活物的温度。只有一种极其淡薄、却异常清晰的……“存在感”。那感觉冰冷、浑浊、带着陈年泥土和腐朽根茎的气息，还有一种……难以言喻的“怨恨”与“渴望”，如同冰冷的蛛丝，透过厚重的树干，丝丝缕缕地缠绕过来。
不是活人。也似乎不是纯粹的“尸”。更不是镜墟那种带有“秩序”感的冰冷污染。
这“东西”的气息，与坳子村村民夜间的麻木僵硬有些相似，但更加原始，更加……贴近这片土地本身。
时间在令人心悸的寂静中缓慢流逝。每一秒都像是一年。林青玄的肌肉因为长时间保持僵直开始酸涩颤抖，左腿的伤口传来阵阵刺痛，提醒他必须尽快做出决断。是暴起攻击？还是悄悄离开？
就在他权衡利弊，准备冒险向侧方翻滚、拉开距离的瞬间——
“嘶……嘶嘶……”
一个声音，直接在他脑海中响起！不是通过耳朵，而是如同冰冷的细针，直接刺入意识深处！
那声音极其微弱、破碎，仿佛信号不良的收音机，夹杂着大量的杂音和扭曲，但勉强能辨出是话语：
“外……来……者……”
“血……肉……新鲜……痛苦……美味……”
“留下……陪……我们……”
“树……根……需要……养……料……”
断断续续的意念，充满了贪婪、痛苦和一种扎根于大地的、缓慢而执拗的恶意。
树在说话？不，是树里的“东西”在说话！它感知到了林青玄的存在，感知到了他身上的伤、他的痛苦、他血肉中蕴含的微弱能量（无论是微光还是镜墟污染），将他视作了……养分？
林青玄头皮发麻。这比遇到具象的怪物更加可怕。一个能与树木、与大地融合，并能直接侵蚀意识的“存在”？这是什么鬼东西？山精？地缚灵？还是这片被浓雾和异常笼罩的土地本身滋生的“怪谈”？
他猛地一咬牙，不再犹豫！身体如同压紧的弹簧般向侧前方扑出，同时右手煞刀向后横扫，不求伤敌，只求逼退可能从树后袭来的攻击！
刀锋掠过潮湿的空气，砍在空处。预料中的袭击并没有到来。
林青玄落地，踉跄几步才站稳，左腿传来钻心的痛，让他差点再次摔倒。他迅速转身，背靠另一棵较细的树干，刀尖指向刚才那棵古树。
古树静静矗立在浓雾和细雨中，树干黝黑粗糙，布满苔藓和藤蔓，没有任何异常。仿佛刚才的一切只是他重伤疲惫下的幻觉。
但林青玄知道不是。脑海中残留的那冰冷恶意的余韵，左腿伤口处与那“存在感”隐隐的共鸣，都清晰无比。
“出来！”他低喝道，声音沙哑紧绷，在寂静的林中显得格外突兀。
没有回应。只有雨打树叶的沙沙声，和远处浓雾中若有若无的、仿佛叹息般的风声。
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