“傩面戴久了，摘不下来，就成了你的脸；戏文唱多了，忘了本词，就替了那角儿。”
酒馆浑浊的灯光下，江眠的脚步顿住了。她的目光如同探针，死死锁在桌角那半枚黯淡的令牌上。尽管破损严重，尽管沾满油污，但那独特的材质、那残破却依稀可辨的古老纹路，尤其是那即便濒临溃散也依旧与周遭环境格格不入的、混杂着“秩序”与“混乱”的微妙气息……绝不可能错认。
巡察令。雾山古祭台爆炸后，她本以为彻底湮灭的、与萧寒和灰手密切相关的古器。它竟然出现在了这里，这个被称为“往生城”的、位于“隙渊”彼端的诡异世界。
短暂的惊愕过后，是更深的狂喜与警惕。狂喜在于，这令牌是连接两个世界的“信标”，是了解那场爆炸最终结果、甚至可能找到阿木或萧寒残存线索的关键。警惕在于，令牌为何在此？这个世界为何也有“缝隙”？这个看似麻木绝望的城镇，又隐藏着怎样的规则与危险？
她迅速收敛眼中的锐利，重新换上那副疲惫、略带涣散的神情，走到王头儿对面的空位坐下，将旧皮箱放在脚边。
“老板，来碗热水。”她的声音有些沙哑，带着长途跋涉的倦意。
酒保懒洋洋地应了一声。江眠的注意力却全在趴在桌上打鼾的王头儿，以及他手边那半枚令牌上。她状似无意地扫过王头儿的装扮和桌上的空酒壶，判断着他的身份——一个底层的小头目，负责“收集”游魂残灵之类的“货”，粗鄙，贪婪，但可能知道一些这个世界的常识。
她需要那枚令牌，但不能硬抢。这个世界规则不明，这酒馆里龙蛇混杂，王头儿看似醉倒，但腰间那把砍刀和一身横肉显示他绝非善茬，且这类人通常有同伴。她必须谨慎。
热水端上来了。江眠小口啜饮，目光低垂，耳朵却捕捉着周围的嘈杂议论。信息碎片继续涌入：“往生塔”、“大渊”、“魂税”、“蚀痛”……她默默记下，大脑飞速分析整合。
就在这时，王头儿嘟囔了一声，醉眼惺忪地抬起头，看到对面坐了个陌生女人，愣了一下，随即咧嘴露出黄牙：“哟，哪儿来的娘们？面生啊。”
江眠抬起头，推了推破损的眼镜，露出一个有些怯懦又带着点讨好的笑容：“这位大哥，我是从东边‘秽瘴林’外围逃难过来的，听说城里能找点活计，混口饭吃。”
“逃难？秽瘴林？”王头儿上下打量她，目光在她洗得发白的工装和旧皮箱上停留，“就你一个人？能在秽瘴林边上活下来，有点本事啊。”语气带着试探。
“运气好，遇到了一个过路的采药队，搭了段车。”江眠语气平静，滴水不漏，“以前在老家跟人学过点草药辨识，想着来城里，能不能找个药铺帮工或者当个学徒。”
“药铺？”王头儿嗤笑一声，“城里药铺都是‘往生塔’和几个大帮会把控的，你一个外来户，没门路想进去？难！”
江眠适时地露出失望和茫然的神色：“那……还有什么地方能收留吗？我什么都肯做，只要有个安身之处，有点吃的就行。”
王头儿看着她苍白的脸和疲惫却清澈（伪装）的眼神，又灌了一口酒，似乎想到了什么，眼珠子转了转：“看你也不容易……老子今天心情好，倒是可以给你指条路。”他压低声音，“‘收容处’那边最近缺人手，专门处理那些新来的‘游魂’和‘残灵’，给他们‘净身’、‘登记’、‘分派活计’。活是脏点累点，但好歹算个正经差事，包吃住，还能挣几个‘魂钱’。怎么样，有兴趣没？”
“收容处？”江眠心中一动，这似乎是个能快速了解这个世界底层结构和“游魂”来源的好机会。“我……我能行吗？需要做什么？”
“简单！就是看着那些新来的，别让他们乱跑，帮他们洗刷干净，换上统一衣服，然后带到‘登名官’那儿按个手印就行。”王头儿摆摆手，“不过丑话说在前头，有些‘残灵’不太安分，或者身上带着‘秽气’、‘蚀痕’，得小心点。但你有采药队的经历，估计也见过些乱七八糟的东西，问题不大。”
“那……怎么去呢？”江眠露出感激的神色。
“老子正好认识那边的一个小管事。”王头儿嘿嘿一笑，拍了拍腰间，“看你这娘们还算顺眼，帮你说一声也行。不过嘛……”他搓了搓手指，意思很明显。
江眠面露难色，从怀里摸出一个小布包，打开，里面是几块干硬的饼子和几枚颜色暗淡的、类似之前王头儿得到的“魂钱”但更小更粗糙的骨币。“我……我只有这些了，路上省下来的。”
王头儿瞥了一眼，撇撇嘴，显然看不上这点东西。他的目光再次扫过江眠，最后落在那旧皮箱上：“你这箱子里，装的什么？”
“就是些旧衣服，一点草药样本，还有……一点家传的小工具。”江眠迟疑道。
“工具？什么工具？拿出来看看。”王头儿来了兴趣。
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