灯火在树林深处摇曳。
不是渔屋，是座半塌的山神庙。腐朽的门板虚掩着，缝隙里漏出昏黄光亮，映出庙前杂草丛生的石阶。
江尘在树林边缘停步，背靠树干，让喘息平复。左臂的僵硬已蔓延至肩胛，右腿伤口的麻痹感时隐时现，体内毒素与阴寒侵蚀彼此撕扯，每一次心跳都牵扯着绵密的刺痛。
内力几近枯竭，清心铃沉寂，往生令毫无反应。
但他不能停。
远处河道方向传来隐约的犬吠——搜捕的人带着猎犬来了，比他预想的更快。
江尘盯着那点灯火，脑中快速计算：
庙里有人。火光稳定，不是风中的残烛，而是有人照看。可能是山中猎户、逃难流民，也可能是幽冥宗的暗哨——黑幡使心思缜密，未必不会在下游布设眼线。
他需要药，需要食物，需要至少两个时辰的喘息来压制伤势。
但也可能是陷阱。
犬吠声渐近。
江尘不再犹豫，身形如鬼魅般穿过树林，绕到山神庙侧后方。墙壁坍塌大半，他伏在断墙外，屏息凝听。
庙内有呼吸声。
只有一人。呼吸绵长而略显虚浮，似是年老体弱之辈，并非武者。
江尘从断墙缺口向内窥视。
破败的神像下，篝火燃着。一个须发皆白的老者蜷缩在草席上，身上裹着破旧棉袍，身旁放着个药篓，几株草药散落在地。老者似在打盹，手里还握着半块硬饼。
不是陷阱。
至少不像。
江尘悄无声息翻入庙内，落地时右腿一软，险些跪倒。他咬牙站稳，陨星刺已抵在老者喉间。
老者惊醒，浑浊的眼睛瞪大，却没有惊呼。
“别动。”江尘声音嘶哑，“我需要伤药、干净的水和布。”
老者缓缓点头，目光落在他左肩——那里黑袍已被血浸透，凝结的暗红色中隐隐泛着诡异的青黑。
“你中了阴寒之毒。”老者开口，声音苍老却平静，“还有‘腐髓散’的痕迹……能撑到现在，内力不弱。”
江尘眼神一凛：“你是医师？”
“采药的。”老者指了指药篓，“年轻时学过些皮毛。放开老朽，我去取药。”
江尘盯着他三息，缓缓收刺。
老者颤巍巍起身，从药篓底层摸出几个油纸包，又取出一只陶罐，里面是清水。他撕开江尘左肩衣物，看到伤口时，倒吸一口凉气。
“蚀魂石残留……你是幽冥宗的人？”
“仇人。”
老者不再多问，取出一把小刀在火上烤了烤，低声道：“腐肉需剜去，阴寒需以‘赤阳草’汁液冲洗。会很痛，不能喊。”
江尘点头，将半截木棍咬在口中。
刀锋切入皮肉的瞬间，剧痛如烈火燎原。江尘浑身肌肉绷紧，额角青筋暴起，却一声未吭。老者手法老练，快速剔除发黑的血肉，又将捣碎的赤阳草敷上伤口。
“嘶——”
草药触及伤口的刹那，仿佛烧红的烙铁按在皮肉上！阴寒侵蚀疯狂反扑，与赤阳草的药性激烈对抗，江尘眼前一黑，几乎昏厥。
老者迅速以布条包扎，又递来一枚褐色药丸：“内服，压制余毒。但治标不治本，三日内需寻到‘玉髓莲’或宗师级高手以纯阳真气祛除，否则寒毒入髓，左臂必废。”
江尘吞下药丸，药力化开，一股暖流暂时压住体内翻腾的寒意。
“多谢。”他从怀中摸出最后几两碎银。
老者摇头：“不必。老朽年轻时……也曾被幽冥宗追杀。”
江尘动作一顿。
庙外，犬吠声已至林边。
老者脸色微变：“他们追来了。后殿有地窖，原本是存香烛的，可暂避。”
“会连累你。”
“他们搜不到自会离开。”老者扶起江尘，“快。”
地窖入口在神像后的石板下，狭窄潮湿，仅容一人蜷缩。老者合上石板前，低声道：“莫出声，猎犬嗅不到地窖气息。”
黑暗吞没一切。
江尘蜷在地窖角落，耳贴石板，倾听上方动静。
脚步声杂沓而至，至少有十余人。火把光亮透过石板缝隙渗入，影影绰绰。
“搜！”有人厉喝。
庙内器物翻倒声、脚步声、犬吠声混杂。猎犬在庙内转了几圈，发出困惑的低呜——地窖密闭，气味隔绝。
“老头，可见过一个受伤的黑衣人？”问话者语气凶狠。
老者咳嗽几声：“老朽一直在庙里歇脚，未曾见人。”
“血迹呢？附近可有血迹？”
“林子里野兽厮杀是常事，老朽眼神不好，看不清。”
沉默片刻。
“头儿，这老头怎么办？”
“杀了干净。”另一人冷声道，“宁可错杀。”
江尘手指收紧，握住陨星刺。
但老者忽然开口：“各位好汉可是幽冥宗的大人？”
“嗯？你知道幽冥宗？”
“年轻时跑江湖，听说过。”老者声音依然平静，“若老朽没记错，幽冥宗的规矩里有一条：无故杀平民者，需以三倍血偿还。各位大人身上煞气不重，应是外堂弟子，犯不着为个逃犯触犯宗规吧？”
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