桑德斯残存的意识在兽牙项链中苏醒，目睹了令人肝胆俱裂的一幕：
西装革履的资本大亨菲利普冷漠伫立，身旁的启灵大陆邪修手持血红小锥。
“嗤啦！”小锥刺入桑德斯丹田，无数痛苦灵魂的虚影尖啸着扑出！
“呃啊——！”桑德斯的惨叫被生生扼断，一团微光灵根被活活剜出，飞入菲利普口中。
“这具废了。”邪修狞笑，一道黑光笼罩桑德斯，健硕身躯瞬间化为枯槁干尸。
吴砚舟返回溪边，捡起沾血的项链：“咦，桑德斯的东西？”
月光下，一张干尸鬼脸猛地浮现在溪水倒影中：“快跑！他们在猎杀所有人——”
直升机螺旋桨卷起的狂风渐渐平息在溪谷上空，带走了那群不速之客，只留下地面一片焦黑的痕迹和空气中若有似无的焦糊味。亚利桑德斯残存的意识在无边无际的冰冷和剧痛中沉沉浮浮，如同溺水之人。他感觉自己被撕裂了，某种与生俱来、支撑他力量的核心被活生生剜走，留下的只有一片虚无的剧痛和深入骨髓的寒意。
不知过了多久，一丝微弱的、属于他自己的感知力艰难地凝聚起来。他“看”到了——不是用眼睛，而是用灵魂最后的触角。他发现自己依附在一条熟悉的兽牙项链上，那是祖父留给他的珍贵遗物，在之前激烈的战斗中掉落，滚进了溪边的碎石缝隙里。
就在项链旁边不远，是他身体最后留下的印记——一小撮被火焰焚烧后残留的灰白色粉末。一阵穿谷而过的冷风掠过，那点粉末打着旋儿，彻底消散在苍茫的暮色里。
“我……死了？”这个认知如同冰锥，狠狠刺入桑德斯残存的意识。巨大的悲伤和愤怒如同岩浆在他“体内”翻涌，却找不到宣泄的出口，只能无声地嘶吼。他“抬头”，透过项链兽牙的缝隙，望向那片被螺旋桨搅动过的、此刻已恢复寂静的灰蓝色天空。那些人的对话碎片，冰冷地在他意识中回放：
“……一品中，有这种资质……辅以灵药，一年三品很正常……”
“菲利普先生……几天时间，您就能拥有他的灵根……”
“……编号1到45……克米特先生的……”
“挖了灵根……废了……活不了多久……变成干尸……”
每一个词都像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。菲利普！那个时常出现在电视新闻里的地产大亨！克米特！那个为他们学校捐建大楼的西部财阀！他们的名字和那些冰冷编号联系在一起，指向一个令人毛骨悚然的真相——这场汇聚了全球最优秀年轻修行者的盛大比赛，从头到尾就是一个精心布置的陷阱！一个为那些高高在上、却苦于没有修行资质的顶级富豪们，量身定制的“灵根猎场”！
一股源自灵魂深处的寒意，比落基山脉最冷的夜风还要刺骨，瞬间冻结了桑德斯所有的迷茫。不是意外，不是偶然！他们四十五个站在世界青少年顶峰的修行者，从踏入这片山脉开始，就已经被明码标价，成为待宰的羔羊！那些形影不离的摄影师，哪里是记录者？分明是监视他们行踪、标记“货物”位置的猎犬！
资本主义贪婪嗜血的本性在这一刻暴露无遗。为了获得力量，延续他们掌控世界的权柄，这些人不惜将最优秀的年轻一代作为祭品！桑德斯残存的意识剧烈地颤抖着，不是因为恐惧，而是因为滔天的恨意和无能为力的绝望。他只是一个开始。名单上的每一个名字，都将步他的后尘！
夜色彻底笼罩了溪谷。吴砚舟裹紧了冲锋衣，呵出的白气在冰冷的空气中迅速消散。他和辛西娅沿着溪流向上游走了一段，发现前方地势变得陡峭荒凉，怪石嶙峋，植被稀疏，显然不适合作为宿营地。
“还是回去吧，”吴砚舟搓了搓冻得有些发麻的手，“中午那个地方有现成的灶台，把剩下的鹿肉热一热，凑合一顿。”他的声音带着一丝不易察觉的疲惫。桑德斯被直升机接走时那莫名的违和感，像根小刺，始终扎在他心底。
辛西娅没有异议，扛着沉重的摄像机，默默跟在后面。
借着朦胧的月光，两人深一脚浅一脚地回到中午停留的溪谷营地。残存的灶台石块还在，旁边散落着一些清理猎物留下的痕迹。吴砚舟的目光扫过地面，忽然被溪边碎石中一点微弱的反光吸引。
他走过去，弯腰捡起。入手微凉，带着溪水的湿气。是一条用皮绳串起的兽牙项链，最大的那颗兽牙被打磨得光滑温润，透着一股原始粗犷的气息。旁边还散落着几根被踩进泥里的、颜色鲜艳的鸟类羽毛。
“咦？桑德斯的？”吴砚舟认了出来，白天战斗时，他看到桑德斯脖子上戴着这个。“这家伙走得急，连项链都掉了？”他嘀咕着，随手将项链上的泥水在裤子上擦了擦，塞进冲锋衣口袋，“算了，回头比赛结束和匕首一起还给他。”
他没太在意，开始招呼辛西娅重新生火，准备加热鹿肉。冰冷的溪水刺骨，他走到水边想洗洗手，顺便看看能不能再叉两条鱼加餐。
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