一行人连滚带爬，狼狈不堪地冲出了那条诡异的管道，重新回到外面暗红色天幕下的废墟世界。直到冲出百米多远，身后那令人心悸的冰冷和尖啸才渐渐减弱消失。
所有人瘫倒在地，剧烈地喘息着，仿佛刚从溺水中被拉回岸边，脸上写满了后怕与惊恐。
张猛把那个叫卡尔的花旗士兵放下，后者蜷缩成一团，不住地颤抖流泪，显然精神受到了重创。
威廉·李看着手下惨状，又看了看陈陌等人，眼神极其复杂，有劫后余生的庆幸，有对同伴的悲痛，更有对陈陌刚才那匪夷所思的判断和指挥的震惊与忌惮。他沉默了几秒，最终沉声道：“陈队长……多谢。这次，我们欠你们一条命。”
陈陌摆摆手，没有居功，只是冷静地说：“这里的环境比我们想象的更诡异。物理规则似乎都在被扭曲。任何过激的情绪和行动都可能触发无法理解的危险。”他看了一眼精神恍惚的卡尔，“他需要镇静剂和心理疏导，但我们没有专业设备。”
威廉·李叹了口气，从自己医疗包里拿出一支高压注射器，给卡尔注射了镇定剂，让他昏睡过去。“只能先这样了。”
经过这番生死与共（尽管是被迫的），双方之间的戒备气氛稍微缓和了一些，但远未到信任的程度。
“李队长，现在可以说了吗？那个井盖，到底是什么？”陈陌旧事重提，语气平静却带着不容拒绝的意味。
威廉·李看了看周围的环境，又看了看陈陌身边虎视眈眈的张猛和枪口若有若无指向这边的林雪，知道隐瞒下去对自己没任何好处。他苦笑一下：“我们收到一段极其微弱、加密等级很高的信号，指向那个坐标。信号内容残缺，只提到了‘地下’、‘源质’、‘隔绝’等几个词。我们判断可能是一处未被记录的厄里斯文明小型能源节点或隔离库，所以想抢先下去看看……没想到……”他心有余悸地摇摇头。
“源质？”雷浩敏锐地捕捉到这个词，“是指那种特殊的能量吗？”他指了指周围弥漫的诡异雾气。
“可能吧。谁知道呢。”威廉·李耸耸肩，“花旗科学院那帮老家伙对这东西很感兴趣，认为可能是新能源的关键。”
陈陌心中一动，他的无名心法对那种能量确实有反应，称之为“源质”倒也贴切。但他没有表露出来，只是继续问：“你们的队伍呢？其他人怎么样了？”
威廉·李脸色一黯：“坠落后就失散了。我们小队原本十二人，遭遇了几波怪物袭击，又倒霉地触发了一次小范围的规则幻象，死了四个，疯了两个……刚才又……现在加上卡尔，只剩我和另外两个队员失联，恐怕……”他没有说下去，但意思很明显。
竞争是残酷的，尤其是在这种环境下。其他国家队伍的情况恐怕也不会乐观。
“你们呢？有什么发现？那个求救信号源有头绪了吗？”威廉·李反问道。
陈陌略一沉吟，选择性地分享了一些信息：“我们也在追踪一个求救信号，方向西北。沿途发现了一些战斗痕迹，有罗马联盟的，也可能有其他国家的。这个世界……比情报里描述的还要危险得多。”
双方交换了一些基础情报，主要是关于遭遇的怪物类型、地形特征以及那种诡异低语的频率。虽然都有所保留，但至少建立了一个极其脆弱的、基于眼前生存需求的信息同盟。
“接下来你们打算怎么办？”威廉·李问道。
“继续向信号源前进。”陈陌毫不犹豫，“这是我们目前最明确的目标。”
威廉·李看了看昏睡的卡尔，又看了看自己几乎弹尽粮绝的装备，咬了咬牙：“陈队长，不如……我们暂时合作？一起前往信号源。多一个人多一份力量。我知道一条可能更近的路线，是从我们之前探索的一块区域绕过去，可能会避开一些危险地带。”他抛出了一个诱饵。
陈陌深深看了他一眼。“孤狼”的名声他可听过，此人的提议绝对不仅仅是为了生存。
“合作可以。”陈陌缓缓道，“但必须约法三章。第一，指挥权归我，一切行动听我命令。第二，情报共享，不得隐瞒关于环境和威胁的关键信息。第三，获得的任何资源、遗迹信息，最终分配需协商决定，不得私下吞没。如果同意，我们可以同行一段。如果不同意，就此别过。”
威廉·李眼神闪烁，显然在快速权衡利弊。最终，他伸出手：“成交！在到达信号源或找到其他幸存者之前，我听你指挥。”他答应得很爽快，但眼底深处那一丝算计却逃不过陈陌的眼睛。
于是，一支临时拼凑、各怀心思的队伍再次上路。陈陌小队四人，加上威廉·李和被他背着的卡尔。
有了威廉·李提供的所谓“近路”，他们确实避开了一片能量读数极其混乱、布满巨大爪痕的区域。但这条路也并非坦途，他们穿越了一片诡异的、散发着催眠孢子的发光菌类森林，不得不戴上全身防护快速通过；还遭遇了一种潜藏在沙地下的、能够发射骨刺的埋伏型怪物，经过一番有惊无险的战斗才将其击退。
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