阿尔法-7“磐石”基地的闸门在身后缓缓关闭，将内部相对有序的喧嚣和光亮隔绝。陈陌小队，加上新加入的艾莲博士，乘坐一辆经过加固的轻型全地形车，驶入了厄里斯星球那永恒的、仿佛浸透着绝望的暗红天光之下。
车外是典型的厄里斯荒原——扭曲怪异的岩石地貌，远处是连绵起伏的、如同巨兽残骸般的城市废墟剪影，空气中弥漫着细微的、具有微弱腐蚀性的尘埃，以及那股无处不在的、令人心神不宁的“异能量因子”的气息。风声呜咽，像是无数亡魂在低语。
开车的张猛嘴里嚼着高能口粮棒，含糊不清地抱怨：“这鬼地方，看多少次都觉得瘆得慌。比月球背面还让人心里发毛。”
坐在副驾驶位的陈陌目光锐利地扫视着前方和侧翼，闻言沉声道：“集中精神。这里每一寸土地都可能隐藏着危险。”他体内的无名心法默默运转，感知如同无形的触须向外延伸，捕捉着环境中任何一丝不寻常的能量波动。自从上次事件后，他对能量的感知变得更加敏锐，心法吸收和转化“异能量因子”的效率也提高了不少，但与此相对，他也更能感受到这片大地深处蕴含的那种庞大、混乱、令人疯狂的底色。
林雪坐在车顶的遥控武器站兼观察位上，戴着防风镜，的高精度观测镜不断扫描着远方，沉默得像一块石头。雷浩则在车厢内，面前摊开着数个便携式显示屏，上面跳动着复杂的能量读数、地形雷达图和通讯信号频谱。他时不时调整着设备参数，试图过滤掉环境中无处不在的背景干扰。
艾莲博士坐在雷浩旁边，她似乎完全不受外界压抑气氛的影响，全部心神都沉浸在手中的数据板和与基地服务器保持的加密数据链路上。她偶尔会抬起头，看向窗外的景象，但那眼神更像是在验证某个公式或模型，而非单纯的观察。
“能量背景噪音水平比基准值高了17.3%，波动频率呈现非典型混沌模式……”她喃喃自语，手指飞快地在数据板上记录着，“陈队长，能感知到特定的能量流向或者聚集点吗？”
陈陌闭目凝神片刻，回答道：“很杂乱，像是一锅沸腾的粥。但如果仔细分辨……西北方向，确实有一股相对凝聚的能量场，给人一种……粘稠和扭曲的感觉。”他无法用科学的语言描述，只能凭借心法带来的直觉。
“目标区域就在那个方向。”艾莲点点头，将陈陌的感觉性描述转化为数值标记在地图上，“这与失踪巡逻队最后信号消失前的能量尖峰吻合度很高。”
全地形车颠簸着前进，遵循着地图上标注的路线，避开已知的大型危险区域。行程枯燥而紧张，每个人都保持着最高警惕。中途，他们短暂停车休整，补充水分和能量。陈陌分发着单兵自热口粮，大家默默地吃着。食物味道一般，但热食下肚总能带来一些微不足道的慰藉和真实感。
“艾博士，你也吃点。”陈陌将一份口粮递给艾莲。
艾莲似乎才从数据世界中回过神来，愣了一下，接过口粮，轻声道：“谢谢。”她吃东西的速度很快，但动作并不粗鲁，很快又回到了她的数据世界。
张猛凑近陈陌，压低声音：“头儿，这女博士靠不靠谱啊？看着细皮嫩肉的，别到时候吓哭了拖后腿。”
陈陌看了他一眼：“高指挥官亲自指派，赵博士也认可她的能力。我们需要她的专业知识来理解我们要面对的东西。保护好她，就是保护我们自己的生还几率。”
张猛挠挠头：“俺知道了。就是觉得……有点不自在。”
休整完毕，车队继续前进。随着距离目标地点越来越近，环境开始出现微妙的变化。空气中的能量因子变得更加活跃，甚至给人一种“油腻”的感觉。风声似乎也变得更加诡异，偶尔会夹杂着一些仿佛幻听般的、意义不明的低语。
雷浩突然报告：“队长，能量读数持续升高，空间扭曲指数开始出现异常波动！前面的地貌……雷达回波和光学观测出现不一致！”
陈陌立刻举起拳头示意停车。全地形车稳稳停在一片相对开阔的岩石地带。
众人下车，向前方望去。
根据出发前更新的最新勘探地图，前方应该是一片广阔的、被风蚀得奇形怪状的岩石群和干涸的河床。然而——
所有人的瞳孔都在瞬间收缩。
就在大约一公里外，本该是荒芜之地的地方，赫然矗立着一座……小镇。
一座风格迥异于地球任何建筑、但看起来异常完整的小镇。
小镇的建筑多采用流线型的合金和某种暗色的复合材料构成，造型奇特，充满了异域风情，却又带着一种冷冰冰的、非人的几何美感。许多建筑的外墙覆盖着发出微弱幽光的纹路，似乎是某种能量管线或装饰。街道宽阔而整洁，看不到任何瓦砾或杂物。更令人毛骨悚然的是，一些建筑的窗户里，竟然透出了昏黄而稳定的灯光，仿佛里面还有人居住。
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