苏九的身影连同那诡异的镜面空间，如同退潮般消失在陈屿的感知中。
黑夜的寒意重新包裹而来，但陈屿的脑海中却多了一份沉甸甸的、标注详尽的灵图，以及一个关于“欺骗规则”的惊人猜想。
他站在原地，指尖无意识地捻动，仿佛还能感受到那灵图中山川河流的脉络与危机四伏的标记。
没有立刻返回住处，陈屿借着稀薄的月光，找到一处背风的残垣后，迫不及待地沉浸在新获得的地图信息中。
与屠夫那份简陋草图相比，苏九提供的灵图精细了何止十倍！
它不仅清晰标明了前往京城的主要路径和备选路线，更用不同颜色的光点（猩红代表极度危险，暗黄代表区域威胁，淡绿代表相对安全）和细小注解，标注了沿途已知的灵蚀污染区、强大蚀灵或变异兽群的巢穴、以及……几处可能存在的、未被完全探索的古代遗迹节点。
“鬼哭涧下游三里，有地下暗河入口，可避‘蚀骨阴风’，但需警惕‘水魈’……”
“腐毒沼泽东侧，生长有‘赤阳花’，性烈，可短暂驱散低阶蚀灵，然其根系附近常有‘腐泥鳄’潜伏……”
“断魂岭疑似有古代‘烽火台’遗迹，残存微弱‘净化’灵性，或可作短暂休整点，然波动易引来窥伺……”
一条条信息如同拼图，在他脑中逐渐构成一条虽然险象环生、却至少有迹可循的道路。
最重要的是，灵图指向京城的最终标记旁，有一行小字注释：
“龙脉异动，封印辉光隐现，疑似‘钥匙’现世之兆。”
钥匙？陈屿心中一动，是指古卷提示的“核心”，
还是……回家的路？
就在这时，怀中那枚得自屠夫的锈蚀“指煞盘”突然轻微震颤起来，指针不再是之前那样茫然乱转，而是颤巍巍地指向了黑水集某个方向，并散发出微弱的、只有他能感知到的灵性波动——
正是苏九留下的那枚“镜印”所在的方位。
这指煞盘，果然能感应到苏九所说的“信标”。
稍稍安心之余，陈屿将注意力转回苏九那个最震撼的提示——
“欺骗规则”。
这念头如同野草般在他心中疯长。
支付代价是铁律，但若真有一线“欺骗”或“协商”的可能……这意味着他或许不必永远在失去记忆、情感甚至寿命的恐惧中使用能力。
这诱惑太大，大到他必须用尽全力才能压下立刻尝试的冲动。
老周的警告言犹在耳：与诡物打交道，必须如履薄冰。
这“欺骗规则”本身，又何尝不是一种更危险的“诡物”？
他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静。
当务之急，是消化信息，准备启程，并处理好阿青的去留。
回到简陋的隔间时，天色已近微明。
小铃铛蜷缩在草垫上睡得正熟，而阿青却睁着眼睛，抱着她的陶罐，警惕地望向门口，看到是陈屿才松了口气，小声说：
“陈屿哥哥，你回来了……刚才，好像有镜子晃了一下。”
陈屿心中一凛，点了点头，没有多说，只低声道：
“没事了。
天快亮了，我们再休息会儿，白天还有事要做。”
次日清晨，陈屿找到屠夫，履行部分交易内容——
将灵图中关于黑水集周边五十里内几处新增蚀灵巢穴和一条相对安全的取水路径信息，作为“诚意”告知了他。
屠夫眯着眼听完，粗糙的手指在桌面上敲了敲：
“消息不错。
算你还有点信用。
答应你的物资，已经备齐了。”
他指了指角落一个鼓鼓的行囊，
“至于那个丫头……”
“我尊重她自己的选择。”
陈屿接过行囊，沉甸甸的，里面是足量的干粮、净水、一些常见的草药，以及那件承诺的、能指向强大灵性波动的旧罗盘。
陈屿找到阿青时，她正在那片小小的“净苔”培育地旁，小心翼翼地用木勺浇着水。
晨光中，那抹翠绿显得格外生机勃勃。
陈屿将屠夫提供的条件（安全、资源、相对自由）以及跟随自己前往京城的未知风险，都坦诚地告诉了她。
阿青抱着陶罐，浅绿色的眸子里充满了挣扎。
她看了看陈屿和小铃铛，又望了望这片虽然混乱却给了她短暂庇护的聚集地，最后目光落在自己亲手培育的净苔上，低声道：
“陈屿哥哥，我……我想留下来。”
她抬起头，眼中带着恳求，
“我害怕外面……我可以在这里种净苔，帮大家净化水……屠夫说，会保护我。
等你……你们从京城回来，或许我还在这里。”
她的话语里，是对稳定和自身价值的渴望，以及对未知危险的天然恐惧。
陈屿看着这个失去记忆、本能寻求庇护的少女，心中叹息，却也有几分释然。
跟随他，对阿青而言确实未必是最好的选择。
他点了点头，郑重道：
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