陈屿团队在苏九引领下进入流沙集底层的天工阁遗迹。这里的时间流速异常缓慢，空气中漂浮着齿轮虚影。苏九提出交易：以陈屿记忆为代价，修复小铃铛的本命银铃，并揭示青铜灯与归墟之眼的关联。
流沙集的地底深处，时间如同凝固的琥珀。陈屿三人跟随苏九，穿过一道由齿轮咬合而成的旋转拱门，踏入传说中的天工阁遗迹。空气中弥漫着机油与古老檀木的混合气味，无数细小的齿轮虚影在四周漂浮、转动，发出细碎而规律的咔嗒声。这里的时空流速明显缓于外界，连灯焰跳动的轨迹都清晰可见。
“这里是天工阁的‘间缓回廊’，”苏九脚步无声地走在由青铜格板铺成的地面上，声音在空旷的廊道中产生轻微的回音，“外界一日，此处仅一瞬。但我们时间依旧不多，‘公司’的时空锚定术迟早会扫描到此地。”
廊壁并非砖石，而是由无数精密运转的微小齿轮构件层层镶嵌而成，延伸至视野尽头。齿轮缝隙间偶尔渗出淡蓝色的流光，如同血液般在金属管道内奔涌。远处隐约传来巨大机括运转的低沉轰鸣。
小铃铛怯生生地抓住陈屿的衣角，胸前的银铃裂纹在幽蓝光线下更显刺目。青霖警惕地观察着四周，指尖悄然凝聚起微弱的青木灵气。
苏九在一面布满圆形孔洞、如同蜂巢般的金属壁前停下。他取出那枚得自玄狐的龟甲碎片，嵌入其中一个孔洞。金属壁内部传来齿轮咬合的密集声响，墙面无声滑开，露出一间布满晶格支架的圆形秘室。秘室中央，一座由水晶透镜和金属臂构成的复杂仪器正在自行运转，透镜聚焦处，一幅由光点构成的星图缓缓旋转——正是陈屿他们苦苦寻觅的“星轨图”残篇，但比之前所见更加完整、清晰。
“这就是‘星轨定价仪’，”苏 九抚摸着冰凉的金属操控杆，眼中闪过一丝追忆，“天工阁用以衡量万物价值、进行‘等价交换’的古老仪器。它可以根据所求之物的价值，‘定价’并抽取等值的‘代价’。”
他转身面向陈屿，目光平静却不容置疑：“我可以帮你们补全星图，指明前往‘寂灭海’核心‘归墟之眼’的相对安全路径。甚至……可以尝试修复那小女孩的本命银铃。”
“代价是什么？”陈屿直接问道，他太熟悉这种交易了。
“记忆。”苏九指向星轨定价仪下方一个形如头冠、连接着无数细管的金属装置，“你脑海中，关于‘第一次成功绘制出三叠‘净尘纹’时，那份行云流水、与天地灵机共鸣的圆满感悟’的记忆。这段记忆蕴含着你作为镇物师对‘灵纹本源’的初次深刻理解，对‘定价仪’而言是珍贵的‘样本’。”
陈屿心中一凛。支付普通记忆已让他不堪重负，而这类涉及技能本源、构成他力量根基的核心体悟记忆，其价值与重要性远超寻常记忆。一旦失去，不仅相关灵纹的绘制会变得生涩困难，更可能动摇他对整个‘镇物师’体系的认知基础。剧烈的抗拒感从心底升起。
“没有……其他选择吗？”青霖沉声问道，他也意识到这代价的残酷性。
“有。”苏九淡淡地说，“你们可以现在离开，凭借运气和残图，在颅骨教和公司的围剿下，穿越蚀风区，寻找那渺茫的‘归墟之眼’。或者，支付另一项代价……”他目光扫过小铃铛，“这女孩关于‘在黑水集废墟的雨夜，被陈屿从蚀兽爪下救起时，那份照亮绝望的温暖’的记忆。这份记忆，是支撑她‘净化’本质不灭的核心情感之一。”
“不行！”陈屿斩钉截铁地拒绝，下意识将小铃铛护在身后。他无法想象小铃铛失去那份对世界最初的信赖后，会变成什么样子。
“那么，选择权在你。”苏九不再多言，只是静静等待着。
秘室内一片死寂，只有齿轮转动和能量流动的微弱声响。陈屿看着怀中光芒愈发黯淡的星髓，又看向小铃铛裂纹遍布的银铃和青霖肩头恶化的伤势。前路危机四伏，团队状态濒临极限。一段关乎力量本源的珍贵记忆，换取明确的路径和队友修复的希望。这代价沉重得让他窒息，却又似乎是当前唯一理性的选择。
他想起老周的牺牲，想起这一路走来的艰难。如果连同伴都无法守护，空有力量本源又有何用？
“我接受。”陈屿声音沙哑，却带着不容动摇的坚定。他深吸一口气，走向那个金属头冠。
“陈屿！”青霖想阻止，却被陈屿用眼神制止。小铃铛大眼睛里噙满了泪水，紧紧抓住他的手臂。
“闭上眼睛，放松心神，回忆那段感悟。”苏九操作着定价仪，金属头冠缓缓落下，轻轻罩在陈屿头顶。冰凉的触感传来，细管内流光加速。
陈屿闭上双眼，努力回溯那份深藏于识海深处的圆满感悟。渐渐地，那玄妙的境界再次浮现：指尖灵纹流转，与周遭天地灵机水乳交融，每一笔勾勒都恰到好处，仿佛触摸到了世界的某种底层规则……就在这感悟最清晰、最深刻的刹那——
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