陈屿在失重般的眩晕中猛然惊醒，冰冷潮湿的触感从身下传来。他发现自己正躺在一片散发着柔和蓝光的苔藓上，四周是由巨大珊瑚和苍白兽骨交织形成的天然洞穴，洞壁镶嵌着无数自发光的珍珠与水玉，将空间映照得如同 submerged 的星空。空气中弥漫着海水的咸腥与某种清冷的花香，灵蚀污染的气息在这里稀薄得几乎感知不到。
“哥哥！你醒了！”小铃铛惊喜的声音传来。她正跪坐在一旁，手中的银铃裂纹似乎被某种半透明的凝胶仔细修补过，虽然灵光依旧微弱，但不再恶化。青霖在不远处检查着阿青的状况，阿青的呼吸平稳了许多，脸上有了一丝血色。而汐则站在洞穴入口处，正与一位身着华丽贝壳与珍珠饰物、手持莹白珊瑚杖的老者低声交谈。
“这里是……？”陈屿挣扎着坐起，感到识海因记忆缺失而产生的空洞感依旧剧烈，但身体上的伤势似乎得到了初步处理。
“是灵汐族的临时避难所，‘回音水窟’。”青霖走过来，递过一壶清水，“我们坠落后，被汐的族人救了。那位是灵汐族的大长老，沧溟。”
陈屿望向洞口。那位名为沧溟的老者身形高大，虽面容苍老，但一双深蓝色的眼眸却清澈如孩童，蕴含着深邃的智慧与岁月的沧桑。他手中的珊瑚杖散发着温和而强大的水灵波动，与汐的海魂晶同源，却更加浩瀚。
“苏九呢？”陈屿急切地问。他最后的记忆是苏九在枢机殿断后，以及传送时那声鲛人悲歌。
汐转过身，脸上带着复杂的神色：“是苏九……他以自身为引，短暂激活了枢机殿的古老传送阵，将我们强行送离。那声‘悲歌’，是他燃烧灵性发出的最后警示和坐标，引导我的族人找到我们。”她手中托着一枚布满裂纹、光泽黯淡的龟甲，正是苏九之前使用的推演工具，“这是他最后留下的……‘钥匙’的一部分。沧溟长老说，苏九可能……凶多吉少。”
陈屿心中一沉。虽然与苏九相识短暂，但这个神秘的天工阁守契人多次在关键时刻相助，其理念与牺牲让人动容。又一段记忆的代价支付似乎有了新的重量——那是关于“在流沙集密室中，苏九提出交易时那份冰冷的坦诚与背后隐含的孤独”的记忆正在模糊。
这时，沧溟长老走了过来，他的声音低沉而富有磁性，带着奇特的共鸣：“年轻的镇物师，你和你同伴的到来，以及苏九阁下的牺牲，或许正是古老预言所示的一线生机。”他手中的珊瑚杖轻轻点地，一道柔和的水波状光晕荡漾开来，在洞穴中央形成一幅动态的图景：正是葬骨峡深处，那被漆黑锁链缠绕、镇压在蚀海心脉节点上的青铜灯残片的影像！残片旁，还有一枚泪滴状、被暗红蚀能侵蚀却依旧顽强闪烁着蓝光的宝石——潮汐之泪！
“如你们所见，‘潮汐之泪’与我族圣物‘青铜灯盏’的碎片，皆被颅骨教以邪法封印在‘蚀海心脉’之上。”沧溟长老语气沉重，“他们企图以此为核心，构建一个覆盖整个寂灭海的巨大蚀变转化阵，一旦完成，不仅寂灭海将彻底化为死域，灵蚀污染还将以此为跳板，侵蚀现实世界的其他区域。”
画面中，无数颅骨教徒正围绕着封印举行着邪恶的仪式，浓郁的蚀能如同血管般从心脉节点泵出，注入教徒与蚀兽体内，使它们的气息不断攀升。更远处，几架带有“公司”徽记的隐形侦察器正悄无声息地悬浮着，冷眼旁观，甚至……似乎在记录和分析着数据！
“公司……他们果然也插手了，是想渔翁得利吗？”青霖脸色难看。
“不仅如此，”沧溟长老指向影像一角，那里有一个被特殊灵光笼罩、似乎在进行某种勘测的小队，队员的装扮与流沙集的佣兵截然不同，更加精干，装备也透着陌生的科技感，“最近，还有另一股势力在寂灭海边缘活动，行事诡秘，目的不明。”
多方势力交织，局势错综复杂！陈屿感到压力倍增。
“我们必须阻止他们。”陈屿坚定地说，怀中的不朽星髓因接近核心而发出持续的温热。
“单凭勇气不足以成事。”沧溟长老看着陈屿，“蚀海心脉的封印与蚀能紧密相连，强行破坏，可能导致心脉失控，瞬间释放的蚀能足以吞噬一切。需要……钥匙。”
“钥匙？”
“是的。需要两把‘钥匙’。”沧溟长老解释，“其一，是真正‘点燃’青铜灯盏的力量源泉，或许与你这枚星髓有关。其二，是能够暂时‘安抚’甚至‘引导’心脉蚀能波动的媒介。”他的目光落在小铃铛身上，“这孩子身上的‘净化’本质，以及她与那银铃的共鸣，或许是关键。但还需要……一个能够承载并放大这份净化的‘容器’。”
就在这时，洞穴深处传来一阵急促的脚步声。一名年轻、脸上带着几片银色细鳞、眼神锐利的灵汐族战士快步走来，向沧溟长老行礼：“大长老，外围巡逻队发现‘公司’的突击艇正在靠近！还有……颅骨教的‘蚀骨长老’亲自带领一支精锐，正沿着暗流快速逼近！”
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