至元十八年，辛巳，七月十五。
大都城，暑气未消，却已裹挟着一层沉甸甸的阴郁。阿合马柄国日深，“理算”苛法如同无形的绞索，勒得北地百姓喘不过气。运河上的漕船依旧往来穿梭，运来的却多是权贵享用的珍玩奇货，粮秣日益稀少，米珠薪桂，饿殍之影在街头巷尾悄然蔓延。压抑的空气，如同暴雨前的闷雷，积蓄着无声的躁动。
白塔寺，敕建皇家寺院，雄踞于大都城西南隅。通体洁白、状若宝瓶的巨大覆钵式喇嘛塔，在铅灰色的天幕下沉默矗立，塔尖鎏金的日月光轮，反射着冰冷的光泽，俯瞰着脚下芸芸众生。今日是中元节，亦是佛教盂兰盆盛会之期。太子真金崇佛，特旨大办法会，超度亡灵，祈佑国祚。
寺内早已是人山人海，万头攒动。香烟缭绕，直冲霄汉，将整个寺院笼罩在一片氤氲的雾霭之中。浓烈的檀香、酥油灯燃烧的焦糊气、以及无数信众身上散发的汗味，混合成一种令人窒息的、近乎神圣的浑浊气息。寺前广场上，巨大的“刀山地狱”水陆画幡迎风招展，画面上刀剑林立，恶鬼狰狞，受刑亡魂面目扭曲，其惨烈景象，引得无数信众匍匐跪拜，涕泪交流，口中喃喃诵念经文，祈求祖先亡魂解脱苦难。那画中的地狱景象，与大都城内活生生的人间炼狱，竟隐隐有了重叠之象。
王着一身半旧青布直裰，混在摩肩接踵的信众之中。他面色沉静，目光却如同鹰隼，锐利地扫视着四周。阿合马相府那夜，断手匠人凄厉的惨嚎、歌姬弦断泣血的《天净沙》，如同梦魇，日夜啃噬着他的灵魂。那股冰冷的杀意，非但没有因时日消磨而减退，反而在压抑的时局下，如同地火奔突，愈发炽烈。铜锤！那柄能代苍生问罪的铜锤！寻找精铁、物色匠人的念头从未停歇，然而，真正沉重压在心头的，是那“如何为之”的千钧重担！单凭匹夫之勇，不过是飞蛾扑火。他需要一个契机，一个同道，一个能将这满腔孤愤化作惊雷的支点！
他看似随着人流缓慢移动，实则脚步沉稳，悄然向着大雄宝殿后方、靠近白塔基座的僻静经堂方向靠近。那里，是法会核心区域，亦是高和尚约定的会面之处。
绕过几重偏殿，喧嚣的人声稍稍退去。一座稍小的配殿前，法事正进行到关键处——放“焰口”，施食饿鬼。殿前空地，数名身披大红金线袈裟、头戴鸡冠形黄色“班霞”帽的高阶喇嘛，端坐于法坛之上，神情肃穆。为首者正是帝师八思巴座下弟子，名唤桑吉嘉措，面容清癯，宝相庄严。他手结复杂法印，口中梵咒真言如同滚滚雷音，低沉而浑厚，震荡着周遭的空气。
法坛之下，堆积着如山的供品：象征五谷的米麦豆粟，象征财富的纸钱元宝，象征解脱的莲花灯盏，更有整只的烤羊、成堆的面制“面然”（饿鬼形面点）……数十名沙弥侍立两侧，手持金刚铃、法螺、铜钹等法器，随着桑吉嘉措的咒音，时而摇动，时而吹响，时而敲击。铃声清脆，法螺呜咽，铜钹震耳，汇成一股宏大、神秘、直抵灵魂深处的声浪，仿佛要将这殿宇、这白塔、乃至整个天地都笼罩其中。
“嗡 阿 吽 班 杂 咕 噜 叭 嘛 悉 地 吽……” 桑吉嘉措的咒音陡然拔高，如同龙吟狮吼！他双目圆睁，右手食指中指并拢，蘸取金钵中的净水，猛地向前方虚空弹洒！
“敕！”
随着这一声断喝，坛下堆积的供品被点燃！火焰“轰”地腾起，混合着浓烟与焚烧纸钱、面点的焦糊气味，滚滚升腾！这便是“煨桑祭”与“焰口施食”的结合，以烟供、火供沟通幽冥，普济十方无祀孤魂！烟雾弥漫，瞬间模糊了视线，浓烈的柏枝燃烧的独特香气与焦糊味充斥口鼻。
就在这烟雾升腾、梵音震耳、火光跳跃的混乱瞬间！王着敏锐地捕捉到，法坛侧后方，一个熟悉的身影在烟雾中一闪而过！
高和尚！
他依旧穿着那身洗得发白的灰布直裰，但外面却罩了一件略显宽大的、半旧的喇嘛绛红僧衣，头上戴着一顶不起眼的旧“班霞”帽，帽檐压得很低，遮住了小半面容。若不细看，几乎与周围忙碌的普通喇嘛无异。他混在几个搬运法器的沙弥之中，动作自然，丝毫不引人注目。
王着心头一凛，立刻不动声色地靠了过去。两人在缭绕的烟雾和鼎沸的诵经声中，目光短暂交汇。高和尚眼中依旧是那份沉静与洞察，对着王着极其轻微地点了点头，随即转身，看似随意地走向配殿一侧一排巨大的鎏金转经筒。
这些经筒一人多高，黄铜铸造，通体錾刻着繁复的密宗花纹和六字真言“唵嘛呢叭咪吽”，在烟雾和火光中闪烁着神秘的光泽。善男信女们排着队，虔诚地推动着经筒旋转，每转一圈，便如同诵念经文万遍，可积无量功德。
高和尚也如同普通信众一般，走到一个经筒旁，伸出右手，推动那沉重的筒身。铜轴摩擦，发出低沉的“嘎吱”声。他的动作看似寻常，但王着却敏锐地注意到，他的左手极其隐蔽地、快速地在那经筒底部一个不起眼的卷草纹浮雕处按了几下！
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