时苒陷入了一场光怪陆离的梦。
梦里，鲜红的玫瑰与洁白的纱幔扭曲交织，熟悉的教堂尖顶在视野中旋转。
然后，是震耳欲聋的枪响！她清晰地梦见洛伦佐死了——一颗子弹精准地贯穿了他的胸膛，炸开的血花像一场残酷的烟火。
——天知道在国内的时候，时苒多么期待这个画面成真——
但现在不行！
这个念头在梦中尖啸。沈彦！那个比洛伦佐更善于隐藏、更精于算计的男人太过可怕！她需要洛伦佐那强大而扭曲的保护力！
她看见洛伦佐中枪时，那双总是漠然或带着掠夺意味的琥珀色眼眸里，第一次出现了难以置信的惊讶。
他的身体似乎本能地想转向她，想用最后的力量护住她，但胸膛炸开的血肉和喷薄而出的滚烫鲜血阻止了他所有的动作，只能无力地倒下。
画面破碎，剧烈的恐慌攫住了时苒，还没等她从这惊悚的一幕中反应过来，一股强烈的晕眩感袭来，她感觉自己像是坠入了柔软的云层，又像是被无形的力量拖入深海，迷迷糊糊地晕了过去。
……
意识像是穿过了一条漫长的、黑暗的隧道，时苒睁开眼，映入眼帘的景象让她瞬间怔住。
这不是她熟悉的任何一个“家”。
头顶是悬挂着巨大水晶吊灯的穹顶，繁复华丽的水晶折射着柔和的光线，在挑高的天花板上投下细碎的光斑。
身下是柔软得不可思议的复古雕花大床，铺着触感丝滑的深色丝绸床单。空气中弥漫着一种清冷的、如同雪后松林般的熏香，与她之前闻过的任何气息都不同。房间宽敞得惊人，一侧是巨大的落地窗，厚重的天鹅绒窗帘并未完全拉拢，能瞥见外面精心打理过的花园景致。墙壁上挂着几幅笔触冷静克制的现代油画，角落摆放着看起来就价值不菲的古董家具和瓷器。整个空间华贵、精致，却透着一股不近人情的冰冷和疏离感，像是一个没有生命气息的、极度奢华的博物馆展厅。
“醒了？”
一个低沉的、带着磁性的声音从身旁传来。
声音……有点耳熟。
是瑞恩吗？但似乎又有些不同。
音色相似，但情绪似乎不对？比瑞恩那种外放的、带着点玩世不恭的语调，要冰冷、沉稳好多，像深潭的水，不起波澜。
时苒有些艰难地转过头，循声望去。
床边坐着一位金发蓝眼的青年，容貌与瑞恩·温特斯如同一个模子刻出来的，同样拥有着精灵王子般耀眼的俊美。
但他穿着剪裁合体的深灰色西装，坐姿笔挺，眼神如同结冰的湖泊，冷静、深邃，不带丝毫瑞恩那种外溢的傲慢与热情。
他仅仅是坐在那里，就散发出一种无形的、令人心生敬畏的压迫感。
“初次见面，”
他看着时苒眼中明显的困惑，用那平稳无波的语调自我介绍，
“我是克劳德·温特斯，瑞恩的哥哥。”
克劳德……瑞恩的哥哥？时苒的大脑缓慢地处理着这个信息。
“听闻您在M国受到了不该有的伤害，”
克劳德继续说着，语气如同在陈述一份商业报告，听不出太多真实的关切，
“所以，我解救了你。”
他微微抬手，示意了一下这个房间：
“暂时待在这里吧。这里很安全。你可以在我请的私教指导下，继续你的学业，不会有人来打扰你的。”
他的话，似乎很清楚时苒想要什么——安全，以及继续完成学业的可能。
他娓娓道来，为她描绘了一个看似平静且有保障的未来。
但是……
时苒撑着手臂，微微坐起身，靠在柔软的床头，忍不住问道：
“……为什么要帮助我呢？”
她与这位克劳德·温特斯素未谋面，他为何要如此大费周章地解救她，并提供如此优渥的条件？
克劳德似乎早就预料到她会这么问，冰蓝色的眼眸中没有丝毫意外，给出了一个听起来极其合理的解释：
“温特斯家族重视人才与潜在的合作伙伴。你的遭遇令人同情，而你的背景（指她与陆、陈、乃至洛伦佐的复杂关系）也显示出你并非普通人。投资一位有价值的、且正身处困境的女士，并提供必要的庇护，符合家族的利益。况且，”
他顿了顿，语气依旧平淡，
“瑞恩似乎对你颇有好感，作为兄长，我有责任确保他关心的人不受伤害。”
这个解释，逻辑清晰，合情合理，甚至带上了一点“家族责任”和“商业投资”的色彩，巧妙地掩盖了其下那与他弟弟同源的、强烈的占有欲。
时苒听着，虽然觉得有些过于“巧合”和“慷慨”，但想到瑞恩——那个在她被父母当街责打时出手解围，之后一直以“朋友”和“学术指导”名义温和接近她的好人绅士——她的戒心不由得降低了一些。
瑞恩是个好人，那他这位看起来更加稳重可靠的哥哥，应该……也是出于善意吧？
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