黎明前的黑暗最是深沉，山谷中弥漫着破晓前的寒意。玄虎军大营却已悄然苏醒，士卒们沉默地收拾着行装，检查兵甲，给战马喂上最后一把豆料。空气中没有大战前的喧嚣，只有一种压抑的、引而不发的肃杀。今日，很可能就要与盘踞霍邑的隋军，以及那素未谋面的盟友——李唐的军队，打上照面。
李晏立于帐外，深吸了一口清冷的空气，目光如星，投向霍邑方向。墨尘静立一旁，轻声道：“寨主，一切已准备就绪。”李晏微微颔首，没有多言，只是握紧了腰间的剑柄。
“过山风。”李晏的声音不高，却清晰地传入侍立一旁的哨探营统领耳中。
“属下在！”过山风踏前一步，甲叶发出轻微的摩擦声。
“多派一倍哨探，前出三十里。以五人为一队，梯次配置，交替掩护。重点是霍邑东南、东北两个方向，特别是通往霍邑的几条主要通道和可能设伏的山谷林地。若遇小股敌军，可相机歼灭；若遇大队，或服饰旗号不明之军，立即回报，不得擅自接战。我要知道霍邑城下现在究竟是何态势！”
“得令！”过山风抱拳，转身快步没入黑暗中，随即传来几声低沉的呼喝与远去的马蹄声。
随着过山风的离去，营中的气氛更加凝重。将士们默默咀嚼着干粮，检查着弓弩的弓弦，磨砺着刀锋。锐士营的士卒仔细检查着甲叶的每一个搭扣，前锋营的士兵将盾牌擦了又擦，弩弓营的弩手清点着箭囊中的弩箭。没有人说话，只有金属摩擦和水袋晃动的细微声响。这是一种暴风雨前的宁静，每个人都清楚，接下来的遭遇，将决定玄虎军未来的命运。
辰时初，大军开拔。依旧是锐士营为前导，弩弓营、中军、辎重依次而行，前锋营与轻骑营护住两翼。队伍沉默地行进在崎岖的山路上，只有脚步声、马蹄声和车轮碾过碎石的声响，汇成一股低沉的洪流。
两个时辰后，日头升高，山势渐缓。前方是一片相对开阔的丘陵地带。突然，一骑快马从前方的山梁后疾驰而来，马蹄声急促如鼓点！是哨探营的传令兵！
“报——！”骑士冲到中军旗下，勒马急停，气喘吁吁，脸上却带着兴奋，“禀寨主！前方十里，发现唐军游骑！约二十骑，打的是‘秦’字旗号和唐军旗号！带队队正已上前接触核实！”
来了！所有人的心都提了起来。李晏面色不变，沉声问：“对方反应如何？”
“回寨主，对方也很谨慎，保持距离，弓未上弦，但手按刀柄。带队队正依令表明我军身份‘玄虎军，受秦王之邀，特来会师’，对方称需遣人回报，请我军在此稍候！”
“知道了。再探，保持监视，但有异动，立即来报！”
“是！”传令兵调转马头，飞奔而去。
李晏勒住战马，抬起右手。命令迅速传下：“全军止步！就地警戒！锐士营前出列阵！弩弓营占据两侧高地！轻骑营散开警戒两翼！”
命令如山，原本行军的队伍立刻如同精密的机器般运转起来。黑熊怒吼着，率领锐士营重步兵迅速前冲，在队伍前方百余步外结成严密的防御阵型，厚重的盾牌顿在地上，发出沉闷的响声，长枪如林般探出。秦英指挥弩弓营士兵快步登上道路两侧的土坡，一架架神机弩和元戎弩被迅速架设起来，弩箭在阳光下闪着寒光，控弦待发。秦华率领轻骑如同旋风般向两翼卷去，控制住视野开阔的制高点。整个动作迅捷、精准、无声，展现出极高的战术素养和纪律性。
李晏、墨尘、黑熊、雷豹、秦英等核心将领立马于中军旗下，静静地等待着。时间一点点过去，气氛凝重得仿佛能滴出水来。每个士兵都紧握着手中的兵器，目光紧盯着前方山梁的拐角处。
约莫过了小半个时辰，前方道路上再次传来马蹄声，这次声音更为沉稳。很快，数骑身影出现在山梁上，当先一人正是过山风，他身边并行着一名身着唐军制式皮甲、背插认旗的骑兵。两人在距离玄虎军阵前百步处停下。过山风独自策马奔回。
“寨主，”过山风在李晏马前勒缰，“对方确是秦王麾下游骑。带队旅帅言，秦王殿下已知我军将至，特派他等前来接应。为示诚意，彼愿遣一骑为向导，引我军前往唐军大营。秦王殿下已在营中等候。”
李晏与墨尘交换了一个眼神。墨尘微微颔首。
“好。”李晏目光扫过身边众将，“传令，保持警戒阵型，随唐军向导，前往唐营！让弟兄们都打起精神来！”
“遵命！”
命令传下，玄虎军再次动了起来，但不再是行军纵队，而是保持着临战的戒备队形，缓缓向前推进。那唐军向导骑兵拨转马头，在前引路，目光却不由自主地频频扫向玄虎军的阵列。他看到的是如山岳般沉稳推进的重甲步兵，是两侧高地上那些结构精巧、闪着寒芒的弩机，是两翼那些矫健剽悍、控马娴熟的轻骑兵。整个队伍肃静无声，只有甲叶摩擦和脚步声汇成一股无形的压力，扑面而来。那唐军向导的眼中，不禁流露出难以掩饰的惊叹与凝重。
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