江南七怪在终南山盘桓半月有余，将自身所长倾囊相授，对郭靖和杨康的观察与指点不可谓不用心。然而，面对杨康那堵无形的心墙，即便是经验最丰富的柯镇恶和心思最巧的朱聪，也感到棘手与无奈。严厉的敲打似乎让他更加封闭，温和的劝导又如同石沉大海。最终，七怪在留下诸多叮嘱和几套专门的训练法门后，带着满腹的忧虑，告辞南下，继续他们未竟的江湖行旅。
七怪的离去，并未让终南山恢复往日的宁静。相反，一种山雨欲来前的压抑感，随着春风悄然弥漫。江湖上，关于忠义军覆灭、丘处机断剑的消息仍在发酵，各种添油加醋的传言甚嚣尘上。铁掌帮虽未再有大规模的渗透动作，但其在荆襄一带的势力似乎更加稳固，与金国的联系也愈发不加掩饰。更有传言，裘千仞经华山一战后闭关苦修，铁掌功夫再有精进。种种迹象表明，下一次的冲突，只会更加猛烈。
这一日，重阳宫肃律院的气氛格外凝重。马钰、丘处机、王处一、刘处玄、郝大通、孙不二，全真教二代核心再次齐聚。甄志丙、李志常等少数几位核心三代弟子也在旁听。议题只有一个：如何应对铁掌帮与赵王府可能发起的下一轮，且必然是雷霆万钧的打击？
王处一身为刑堂首座，情报掌握最为详细。他面色沉郁，率先开口：“据丐帮鲁长老最新传信，以及我们自身探查，铁掌帮近期虽无大动作，但其精锐弟子调动频繁，正向荆襄总舵附近集结。同时，赵王府麾下高手，包括沙通天、梁子翁、彭连虎等人，近期也频频出现在荆湖一带，与铁掌帮接触密切。种种迹象表明，裘千仞与完颜洪烈之间，恐怕已不仅仅是利益勾结，更有深层次的战略联盟。”
刘处玄接口道：“单是铁掌帮，已是一块硬骨头。若再加上赵王府网罗的诸多高手，以及其背后可能调动的金国军方力量……一旦他们联手来犯，我教纵然有山险可守，有弟子用命，恐也难以抵挡。需得早定对策。”
郝大通皱眉道：“可否再借丐帮与大理之力？洪帮主与一灯大师当不会坐视。”
丘处机微微摇头：“丐帮与大理固然是可靠盟友，然远水难解近渴。丐帮弟子遍布天下，但精锐力量亦需时间集结调动。大理更是远在西南，一灯大师德高望重，非到万不得已，不宜轻动。且……”他顿了顿，“我教与铁掌帮之争，根源在于江湖理念与抗金立场，若事事倚仗外力，恐非长久之计，亦会弱了我教独立担当之声名。”
马钰抚须沉吟：“处机所言有理。求人不如求己。然则敌强我弱，形势分明，硬拼绝非上策。诸位可有良策，以化解或延缓此次危机？”
众人陷入沉思。正堂内一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。面对即将到来的、可能关乎教派存亡的危机，即便是在座这些见惯风浪的玄门高人，也感到压力沉重，一时难有万全之策。
就在这时，一个清越却略带稚气的声音，从堂外传来，打破了沉默：
“弟子杨康，有要事求见掌教与诸位师长。”
众人皆是一愣。杨康？他怎么会主动来此？而且是在这等核心议事之时？
丘处机心中一动，隐隐有种不祥的预感。他看向马钰。马钰略一沉吟，道：“让他进来。”
门开处，杨康稳步走入。他已换上了一身干净的第三代弟子标准道袍，头发一丝不苟地束在道冠中，身姿挺拔，面容平静，只是眼下的青黑和眼神中挥之不去的沉郁，显示出他并未得到良好休息。他向堂上众人依次行礼，姿态恭敬标准，无可挑剔。
“康儿，你有何事？”丘处机看着他，温声问道，心中却暗自警惕。
杨康抬起头，目光扫过堂上诸位师长，最后落在丘处机脸上，声音清晰而平稳，带着一种超越年龄的冷静：
“弟子冒昧，方才于门外，隐约听得诸位师长正在商议应对铁掌帮与赵王府威胁之策。弟子不才，近日心中偶有所得，或有一策，可为我教暂解燃眉之急，乃至扭转被动局面，故斗胆前来，恳请师长们一听。”
此言一出，堂上众人神色各异。王处一、刘处玄等人面露惊讶，一个十岁孩童，竟敢在如此重大军机要事上“献策”？郝大通、孙不二则是皱眉，觉得这孩子未免有些不知天高地厚。马钰和丘处机对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“哦？你有何策，不妨说来听听。”马钰不动声色地道。
杨康深吸一口气，仿佛下定了某种决心，朗声道：“弟子之策，在于‘借力打力，分化制衡’。”
“借力打力？借何力？打谁？”王处一忍不住问道。
“借北方蒙古诸部之力，牵制甚至打击金国，使其无暇他顾，赵王府自然难以全力支持铁掌帮对付我教。同时，亦可暗中联络江南与铁掌帮有利益冲突的其他江湖势力，如长江漕帮、太湖连环坞等，许以利益，共抗铁掌帮，使其首尾不能相顾。”
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