日军“囚笼”行动总指挥部。
留声机里，瓦格纳的《女武神的骑行》正奏至高潮，激昂的旋律回荡在宽敞的作战室内。
陆军少将田中义一，正用两根手指，优雅地捏着一个精致的青瓷茶杯，闭着眼睛，身体随着音乐的节拍微微晃动。
在他面前的巨大沙盘上，无数红色的小箭头，已经从东、西、南三个方向，如三支巨大的铁钳，死死地钳住了“虎踞崖”区域。
在他看来，胜利已是囊中之物，只是时间问题。
这支代号“鬼影”的神秘部队，就像一只被他关进笼子里的老鼠，接下来要做的，不过是欣赏它如何垂死挣扎。
“将军阁下！”
一名通讯参谋神色慌张地跑了进来，皮靴在地板上敲出凌乱的急促声响，瞬间打断了指挥部的宁静。
音乐戛然而止。
田中义一不满地睁开眼睛，皱起了眉头。
他最讨厌的，就是下属这副沉不住气的样子。天大的事情，也要保持帝国军人的从容。
“什么事，如此慌张？”他的语气带着一丝训斥。
“东路佐藤联队，发来紧急电报！”
通讯参谋双手捧着一份电报，因为跑得太急，胸口剧烈地起伏着。
田中义一瞥了他一眼，不以为意地伸出手。
“念。”
在他想来，无非是佐藤那个急功近利的家伙，又打了个小胜仗，迫不及待地跑来邀功罢了。
通讯参谋咽了口唾沫，声音因为紧张而微微发颤。
“我部遭遇敌军军级重炮集群饱和攻击，炮兵大队……”
他顿住了，似乎不敢相信电报上的内容。
“全灭！”
“初步判断，敌军为国府军精锐主力师，番号不明！”
话音落下。
田中义一脸上那份惬意的表情，瞬间凝固。
他猛地站起身，一把从参谋手里夺过电报。
纸张在他手中，发出轻微的颤抖。
他逐字逐句地，将那份简短的电报，看了三遍。
每一个字，都像一根烧红的钢针，狠狠地扎进他的眼睛里。
军级重炮集群？
炮兵大队全灭？
国府军精锐主力师？
“八嘎！”
一声暴怒的咆哮，在寂静的作战室里轰然炸响！
田中义一猛地将那份电报狠狠地拍在桌子上，那张名贵的梨花木桌子，被砸得发出一声痛苦的呻吟。
“佐藤这个蠢货！”
他的脸因为极致的愤怒而涨得通红，脖子上青筋暴起。
“打了败仗，就用这种夸张到愚蠢的言辞来推卸责任吗？！”
“军级重炮集群？他以为我们在和苏联人打仗吗？！”
“一个炮兵大队，近两百名帝国勇士，十二门山炮，就这么没了？他是怎么指挥的？！”
指挥部里的其他参谋，也被这份电报的内容惊得目瞪口呆，但他们很快就反应过来，纷纷附和。
“将军阁下说的是！佐藤联队长一定是轻敌冒进，遭遇了埋伏，为了掩饰自己的无能，才如此夸大其词！”
一名作战参谋走到地图前，指着山西全境的态势图，冷静地分析道：
“将军阁下，根据我们情报部门的再三确认，整个山西的国府军主力，都集中在中条山一线，与皇军主力对峙。”
“晋西北这片山区，除了八路军的几个团，根本不可能凭空冒出一个装备了重炮的精锐主力师！”
“佐藤联队长的这份电报，简直是荒谬绝伦！”
“没错！一定是这样！”
“佐藤大佐这次的责任，不可推卸！”
指挥部内，对佐藤的声讨声此起彼伏。
在最初的暴怒过后，田中义一缓缓地坐回椅子上。
他没有再说话，只是死死地盯着桌上那份电报。
作为帝国陆军中公认的“扫荡专家”，他策划和指挥的“肃正作战”不下十次，每一次都以最小的代价，取得了最大的战果。
谨慎和多疑，早已刻进了他的骨子里。
他了解佐藤信的为人。
那是个极其高傲、甚至有些目中无人的家伙，但同时，他也是个经验丰富的职业军人，不是一个会凭空捏造军情的懦夫。
「难道我的情报部门都是一群饭桶吗？一个军级重炮团藏在山里，他们居然一点消息没有？！」
这个念头，让田中义一的心，猛地一沉。
他越想，眉头锁得越紧。
不对劲。
这里面一定有哪里不对劲。
他缓缓站起身，在所有参谋惊疑不定的目光中，走到了那台红色的野战电话机旁。
他抓起话筒，对着话务员，用一种不容置疑的语气命令道：
“给我接通东路佐藤联队的指挥部！立刻！”
电话很快接通，电流的“滋滋”声中，传来了一阵嘈杂的背景音。
“我是田中。”
他只说了三个字。
电话那头，瞬间安静了下来。
几秒钟后，一个带着明显颤音的、惊魂未定的声音，从听筒里传了出来。
“将……将军阁下！是您吗？”
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