第一章 夜宿凶栈
戌时三刻，天色已暗得伸手不见五指。
林远道勒住缰绳，胯下老马喷着白气，在泥泞山道上打了个趔趄。他抹了把脸上的雨水，望着前方山坳里那点飘摇的灯火，长长舒了口气。
“总算是有人家了。”
身后的衙役赵虎打马上前，压低声音道：“林典史，这荒山野岭的，突然冒出个客栈，怕是不妥。”
另一名年轻衙役孙平也附和：“是啊大人，咱们还是再往前走走吧，兴许能赶到柳河镇。”
林远道何尝不知不妥。他是清河县典史，奉命押解一批重要文书前往府城，本该昨日抵达，却因这场突如其来的秋雨耽搁了行程。此刻三人浑身湿透，马匹疲乏，若再找不到地方歇脚，只怕要出大事。
“雨势太大，马走不动了。”林远道下马，“且去看看，小心些便是。”
三人深一脚浅一脚走到近前，才看清那是座两层木楼，门前挑着两盏白纸灯笼，在风雨中摇摇晃晃，像两团飘忽的鬼火。灯笼上用墨笔写着四个字：福来客栈。
门虚掩着，透出昏黄的光。
林远道推门而入，一股混杂着霉味、香烛和饭菜的气息扑面而来。大堂里摆了七八张桌子，空无一人。柜台后站着个五十来岁的妇人，穿着暗紫色夹袄，正低头拨弄算盘珠子。
“掌柜的，三间上房。”林远道朗声道。
妇人抬头，眼神在三人湿透的官服上扫过，脸上挤出一丝僵硬的笑容：“客官来得不巧，只剩两间了。西厢房空着，东厢房有两间，但……”
她顿了顿，声音压低：“东厢最里头那间，不干净。”
孙平年轻，闻言脸色发白：“怎么个不干净法？”
“死过人。”妇人淡淡道，“十七年前，有个戏班子住店，班主就死在那间房里。之后住进去的客人，都说夜里听到唱戏声。”
林远道皱眉：“既是凶房，为何不封了？”
妇人苦笑：“封过，没用。门锁得好好的，第二天自己就开了。后来索性就留着，有胆大的客人愿意住，还能多挣几个钱。”
赵虎扯了扯林远道衣袖，低声道：“大人，咱们挤挤也行……”
“无妨。”林远道从怀中取出碎银放在柜台，“就要那两间。再备些热食，马匹也要喂饱。”
妇人收钱时，林远道注意到她右手腕上戴着一串暗红色的珠子，像是佛珠，但颜色诡异，透着一股子腥气。
“客官稍坐，这就让伙计备饭。”妇人转身朝后厨喊，“阿福，热三碗面，切盘酱肉！”
后厨帘子掀开，走出个十六七岁的少年，瘦得皮包骨头，眼神呆滞，动作僵硬。他端着托盘走向角落一桌——林远道这才注意到，那里居然坐着个人。
是个白发老者，佝偻着背，面前摆着一壶酒，自斟自饮。
少年将一碗面放在老者桌上，又机械地转身去端另外两碗。经过林远道身边时，林远道闻到一股奇怪的味道——像是腐肉混着香料，令人作呕。
“老人家，这么晚还独自饮酒？”林远道主动搭话。
老者缓缓抬头，露出一张满是皱纹的脸，眼睛却异常明亮：“等人。”
“等谁？”
“等该来的人。”老者呷了口酒，目光在林远道脸上停留片刻，“官爷是路过？”
“去府城公干。”
老者点点头，不再说话，继续喝酒。
这时，楼上忽然传来一声脆响，像是瓷器摔碎的声音。接着是女子的轻笑，幽幽的，若有若无。
妇人脸色一变，朝楼上喝道：“红玉！安分些！”
笑声戛然而止。
林远道与赵虎交换了个眼神。这客栈处处透着古怪。
面端上来，三人默默吃着。那叫阿福的少年站在柜台边，直勾勾盯着他们，眼神空洞得吓人。
“小兄弟，这客栈开了多久了？”林远道问。
阿福像是没听见，依旧盯着他。
妇人忙道：“客官莫怪，这孩子是个哑巴，耳朵也不大好。”她走到阿福身边，拍了拍他肩膀，“去后院劈柴。”
阿福木然转身，往后院去了。
孙平压低声音：“大人，那孩子走路……脚不沾地似的。”
林远道也注意到了，阿福走路轻飘飘的，几乎听不到脚步声。
正说着，楼梯上传来脚步声。一个三十来岁的女子款款下楼，穿着水红色襦裙，妆容精致，眉眼含春，与这破旧客栈格格不入。
“哟，来客人了。”女子声音娇柔，目光在三人身上流转，最后停在林远道脸上，“这位官爷好生俊俏。”
妇人呵斥：“红玉，回房去！”
红玉撇撇嘴，却也不争辩，扭着腰肢往后院去了。经过林远道桌边时，一股浓烈的脂粉香飘过，香得腻人。
“让客官见笑了。”妇人赔笑，“这是舍妹，脑子不大清楚，整天胡言乱语。”
林远道不动声色：“掌柜的家中就这几口人？”
“还有个伙计，进城采买去了，明早才回。”妇人道，“客官吃完早些歇息吧，夜里……莫要乱走。”
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