第一章 夜泊荒村
天黑透时,船夫说什么也不肯再往前走了。
“顾大夫,不是小人不肯走,实在是前头过不去了。”老船夫撑着竹篙,指着前方黑黢黢的河道,“您听这水声,底下有暗涡。夜里行船,十条命也不够填的。”
顾青萝立在船头,望着远处河湾里那点飘忽的灯火,蹙眉道:“那是什么地方?”
“柳叶渡,一个小村子。”船夫压低了声音,“不过……小人劝您还是别去。那地方邪性,这两年路过借宿的外乡人,好几个都……”
“都怎么了?”
船夫摇摇头,不肯再说,只道:“要不咱们在船上凑合一宿?明早天一亮就走。”
顾青萝回头看了眼船舱里昏睡的徒弟小满。这孩子染了风寒,额头烫得厉害,急需找个地方熬药休息。
“就去柳叶渡。”她下了决心,“邪性不邪性,总比在船上等死强。”
船夫叹了口气,只得撑船靠岸。
码头破败不堪,只有一盏白纸灯笼在风中摇晃,照出歪斜的木牌:柳叶渡。岸边泊着几条破船,水拍船帮,发出空洞的响声。
顾青萝背起药箱,扶着摇摇晃晃的小满上了岸。船夫收了船钱,匆匆道:“顾大夫,您多保重。小人明日辰时来此等候,过时不候。”说罢撑船离岸,仿佛这地方多待一刻都会沾染不祥。
小满打了个寒颤:“师父,这村子……好安静。”
确实安静得诡异。才戌时三刻,村里却不见半点灯火,不闻人声犬吠,只有风声穿过空荡荡的街巷,呜呜作响。
顾青萝扶着小满走了百来步,终于看到一户人家门缝里透出微光。她上前叩门。
许久,门开了一条缝,半张苍老的脸探出来:“谁?”
“老人家,我们是行路的郎中,徒弟病了,想借宿一晚。”顾青萝温声道。
老人打量她们,目光在小满脸上停留片刻,摇摇头:“不收外客,去别家吧。”说着就要关门。
顾青萝伸手抵住门板:“老人家,孩子烧得厉害,行个方便吧。我们给钱。”
老人犹豫了,回头看了眼院内,压低声音:“不是老朽不肯收,是村里有规矩……罢了,你们进来吧,但切记,入夜后无论听到什么,莫要出门,莫要应声。”
门开了,是个简陋的小院。正屋点着油灯,一个老妇人坐在灯下缝补,见有人来,忙起身:“当家的,这……”
“外乡人,借宿一晚。”老人简短道,“收拾间厢房。”
老妇人看了看小满烧红的脸,心软了:“东厢房空着,我去烧些热水。”
厢房里只有一张土炕,一桌一椅。顾青萝安置好小满,取出银针为她施针退热。老妇人端来热水和一碗稀粥,欲言又止。
“大娘,村里为何这般冷清?”顾青萝问。
老妇人脸色变了变,低声道:“姑娘既是外乡人,莫要多问。喝完粥早些歇息,明日一早赶紧离开。”说完匆匆走了,仿佛怕多说一个字。
小满喝了粥,沉沉睡去。顾青萝吹熄油灯,和衣躺下。连日奔波,她很快便昏昏欲睡。
不知过了多久,她被一阵奇怪的声音惊醒了。
是鼓声。
沉闷,缓慢,一下一下,从村子深处传来。接着是铃铛声,叮叮当当,杂乱无章。隐约还有人在念诵什么,声音嘶哑,听不分明。
顾青萝坐起身,侧耳细听。声音越来越近,似乎正朝这边来。她轻轻下炕,走到窗边,透过窗纸的破洞往外看。
街道上,一队人影正缓缓行进。
前面四个壮汉抬着一顶小轿,轿子漆成暗红色,在月光下像凝固的血。轿子两侧有人提着白灯笼,烛火幽绿。后面跟着十几个人,皆着黑衣,低头而行,步伐僵硬。
队伍经过院门外时,顾青萝看清了轿子里的人——是个七八岁的男孩,穿着崭新的红衣裳,脸上涂着白粉,腮上抹着圆圆的胭脂,像个纸扎的童男。他睁大眼睛,直直望着前方,不哭不闹,眼神空洞得吓人。
队伍在院门外停了片刻。一个穿着黑袍的老者走到轿前,举起手中的铜铃摇了三下,嘶声道:“河神娶亲,生人回避——”
轿帘落下,队伍继续前行,朝村外河边去了。
顾青萝手脚冰凉。她忽然明白船夫欲言又止的话,明白老人为何不肯收留外乡人。这柳叶渡,竟在用活人祭祀河神!
“师父……”小满不知何时醒了,声音发颤,“他们在做什么?”
顾青萝捂住她的嘴,示意噤声。直到鼓声远去,她才低声道:“莫问,莫听,明日一早我们就走。”
小满点头,却再也睡不着。两人睁眼到天明。
第二章 河神庙
天刚蒙蒙亮,顾青萝便唤醒小满,收拾行装准备离开。推开房门,却见老人蹲在院中磨刀,见到她们,眼神闪躲。
“老人家,我们这就走,多谢收留。”顾青萝取出铜钱。
老人摆摆手:“钱就不必了。姑娘,昨夜……可听到什么动静?”
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