第一章 夜宿荒村
雨是在黄昏时分下起来的,起初只是淅淅沥沥,待到天色完全暗透,便成了瓢泼之势。
苏文远勒紧缰绳,胯下老马在泥泞山道上打了个趔趄,险些将他摔下。身后传来书童墨竹的惊呼:“先生小心!”
“无妨。”苏文远稳住身形,抹了把脸上的雨水,望向四周。群山在雨幕中只剩黑黝黝的轮廓,像一群蛰伏的巨兽。他们已经在这条山道上走了两个时辰,却连个避雨的地方都没找到。
“先生,看那边!”墨竹忽然指向东南方。
雨幕中,隐约可见几点昏黄的光亮,在风中摇曳不定。
“是村落!”苏文远精神一振,“快走!”
三人——苏文远、墨竹,还有雇来的向导老吴——深一脚浅一脚朝光亮处走去。近前才看清,那是个不过二三十户人家的小山村,依山而建,房屋低矮。村口立着座石牌坊,上面刻着三个斑驳大字:影戏村。
牌坊下站着个人,披着蓑衣,提着灯笼,像是在等他们。
“老人家,”苏文远上前拱手,“我们是过路的,遇雨被困,可否在贵村借宿一晚?”
那人抬起头,是个六十来岁的老者,面庞瘦削,眼窝深陷。他打量三人片刻,目光在苏文远背上的书箱上停留了一下,缓缓道:“村里简陋,客官不嫌弃就好。老朽姓孙,是村里的管事。”
“原来是孙老丈。”苏文远行礼,“晚生苏文远,这是书童墨竹,向导老吴。叨扰了。”
孙老丈点点头,提着灯笼引路:“随我来。”
村子比外面看去更加破败。道路是泥土夯实的,被雨水泡成了泥潭。两旁房屋门窗紧闭,檐下挂着白纸灯笼,烛火幽绿,在风中摇晃,投下幢幢鬼影。更奇怪的是,这么大雨,村里竟不见一个人影,连犬吠声都没有,死寂得可怕。
“村里人都歇得这么早?”老吴忍不住问。
孙老丈头也不回:“山里人,歇得早。今日又是十五,更不宜出门。”
“十五?”苏文远心中一动,“月圆之夜,有何忌讳?”
孙老丈脚步顿了顿:“客官是外乡人,莫要多问。到了。”
他在一处宅院前停下。这是村里唯一像样的房子,青砖灰瓦,门楣上挂着“孙宅”的匾额。推开吱呀作响的木门,是个三合院,正堂三间,东西厢房各两间。
“阿秀,来客人了,备饭。”孙老丈朝西厢房喊了一声。
一个十五六岁的少女应声而出,低着头,脚步轻得像猫。她看了三人一眼,迅速低下头去,转身去了厨房。
“这是小女阿秀,胆子小,怕生。”孙老丈道,“三位先到堂屋烤烤火,去去寒气。”
堂屋中央摆着火盆,炭火正旺。三人脱下湿透的外衣烘烤。苏文远注意到,堂屋墙上挂着许多皮影人,有文臣武将,有才子佳人,个个栩栩如生,在火光映照下仿佛随时会动起来。
“孙老丈是皮影艺人?”苏文远问。
孙老丈正往火盆里添炭,闻言手一顿:“村里人人都会这手艺,混口饭吃罢了。客官见过皮影?”
“在京城看过几次。”苏文远走近细看,“但这手艺……比京城那些班子还要精湛。”
墙上那些皮影,薄的近乎透明,却能看清衣饰纹理,连眉眼表情都刻画得细致入微。最特别的是,每个皮影背后都用朱砂写着名字,像是戏中人物的名字,但有些名字后面还缀着生辰八字。
“这些是……”苏文远伸手想碰。
“别碰!”孙老丈厉声喝止,随即缓和语气,“这些是祖上传下来的老物件,碰不得。”
苏文远收回手,心中疑窦丛生。皮影是演出的道具,为何要写生辰八字?
这时,阿秀端着托盘进来,是三碗热腾腾的面。她放下碗就要走,苏文远叫住她:“姑娘,这村子为何叫‘影戏村’?”
阿秀抬起头,眼中闪过一丝恐惧:“因为……因为……”
“阿秀!”孙老丈打断,“去烧些热水给客官洗漱。”
少女如蒙大赦,匆匆退下。
三人默默吃面。面是粗面,汤里飘着几片菜叶,味道寡淡。老吴几口吃完,抹抹嘴:“孙老丈,村里可有客栈?明日我们一早便走。”
孙老丈摇头:“没有。外乡人来的少,都是借宿在村民家。三位若不嫌弃,就在寒舍歇息吧。西厢房两间空着,正好。”
饭后,孙老丈提着灯笼送三人去西厢房。走廊很长,两旁墙上也挂着皮影,在灯笼光下影影绰绰。苏文远总觉得,那些皮影的眼睛在跟着他们移动。
“夜里无论听到什么动静,都莫要出门,莫要应声。”孙老丈在房门前停下,郑重叮嘱,“切记,切记。”
“为何?”墨竹忍不住问。
孙老丈深深看了他一眼:“月圆之夜,影戏开台。生人回避,以免冲撞。”
说完,他将钥匙递给苏文远,提着灯笼走了。光影在走廊拐角处消失,黑暗如潮水般涌来。
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