袁公佑看着他。
汉子大概三十五六岁，身材魁梧，但衣服破烂，左肩有道伤口，血浸透了半边身子。
眼神里有恐惧，但更多的是狠。
“怎么称呼？”袁公佑问。
汉子一愣：“徐一桂。”
“徐公。”袁公佑才知眼前汉子是个大贼首，点点头，“刀可以放下吗？您这样，我没办法想主意。”
徐一桂犹豫了一下，刀撤开半寸。
袁公佑走到桌边，倒了杯茶，推过去：“官兵在搜什么？”
“搜我。”徐一桂抓起茶杯灌下去，“老子刚吃了败仗，不得已逃到这里。”
“就您一个人？”
“嗯！其他弟兄失散了。”
袁公佑沉默片刻，“徐公，我给您两条路。”
徐一桂盯着他。
“第一，我给您找身破衣服，您扮乞丐混出城，一直往南走，别回头，隐姓埋名，能活。”
袁公佑顿了顿，“但余生都得逃。”
“第二条呢？”
“第二条”，袁公佑看向窗外，夜色渐浓，“常州境内，最东边的延陵县，四面险绝，中有良田溶洞，可屯兵数千，当地县令昏聩，徐公可扮山商，买通衙役，先取栈道，再占山头。”
“延陵，那可是我老家。”
徐一桂眼睛亮了：“你意思是去延陵占山为王？”
“刘邦曾为亭长”，袁公佑说，“成王败寇，不在出身，在时势。”
袁公佑压低声音：“如今朝廷北抗燕凉，南御越国，江南空虚，徐公占延陵，缓图常州，待天下有变…”
袁公佑没说完，但徐一桂听懂了。
“先生愿助我？”徐一桂问。
“愿为参军。”袁公佑拱手，“但有三不。”
“你说。”
“一不露面，二不称臣，三不涉杀戮。”袁公佑看着他，“徐公答应，某便献计；不答应，还请动手。”
徐一桂想都没想：“答应！”
那天夜里，袁公佑给了守城衙役二十两银子，他剩下的全部的盘缠。
徐一桂扮成他的仆从，混出了城。
路上，徐一桂问：“先生，咱们真能成事？”
袁公佑没回答，但他心里清楚，成不了。
徐一桂不是明主，性猜忌、好奢华、无远谋。
占山为王已是极限，再往前，必死无疑。
但他没得选。
刀架在脖子上时，他就没得选了。
助徐一桂，是反贼；不助，是刀下鬼。
既然横竖都是贼，不如做个值钱的贼。
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