莽撞的行动只会带来更大的灾难。
但等待，同样煎熬。
就在这时——
城墙下的荒野上，出现了一个人影。
一个穿着灰色长袍、戴着兜帽的人，正从荒野深处走来。
他的脚步很慢，很稳，每一步都踏在焦黑的土地上，却几乎没有发出声音。
他手中拄着一根木杖，杖头挂着一盏灯笼，灯笼里燃着幽绿色的火焰。
“那是谁？”慕容九警惕地握紧剑柄。
王起眯起眼睛。
他感觉不到那个人的规则波动——不是没有，而是完全内敛，像一口深不见底的古井。
灰袍人走到城墙下，停下脚步。
他抬起头，兜帽下露出一张苍老的脸。
脸上布满皱纹，像干涸的河床，但眼睛很亮，亮得像两颗打磨过的黑曜石。
“请问，”他的声音沙哑，但很温和，“这里是初始之城吗？”
王起和慕容九对视一眼。
“是。”王起答道，“你是谁？”
“一个旅人。”灰袍人说，“从很远的地方来，走了很久的路。听说这里有一座新生的城市，收留所有无家可归的灵魂，所以想来看看。”
他的语气很自然，像在说一件寻常事。
但王起注意到，他手中的灯笼，那幽绿色的火焰，在靠近城墙时，微微跳动了一下。
那是……对城市规则的反应？
“城里现在不接待外人。”慕容九冷声道，“请回吧。”
“哦？”灰袍人似乎并不意外，只是笑了笑，“是因为黑星的威胁吗？”
王起的瞳孔微微一缩。
“你知道黑星？”
“知道一些。”灰袍人点头，“我在路上看到了它退去的轨迹。很强大的存在，但也很……可怜。”
“可怜？”
“是啊。”灰袍人叹了口气，“它本是规则的守护者，却因为一次错误的选择，变成了规则的囚徒。”
“现在它想挣脱，想找回自由，但方法错了。它以为吞噬其他规则就能补全自己，却不知道那只会让它越陷越深。”
他的话里带着一种悲悯。
但王起不敢放松警惕。
“你到底是什么人？”他问。
灰袍人沉默了片刻。
然后，他缓缓摘下兜帽。
露出一头花白的头发，和额头上一个淡淡的、银灰色的印记。
那印记的形状，王起很熟悉。
是“渊”的印记。
“我是‘渊’的同行者。”灰袍人轻声说，“三万七千年前，我与他一同探索规则之源，一同建造九座城，一同面对最终的选择。他选了留下，我选了离开。”
他顿了顿，看着王起。
“而现在，我回来了。”
“为了什么？”
“为了帮你。”灰袍人说，“也为了帮黑星。”
他抬起手中的灯笼。
幽绿色的火焰突然大盛，化作一道光柱，射向王起的左手！
王起想躲，但那光太快，瞬间就笼罩了他的左手！
黑色伤口在绿光中剧烈跳动，像一颗挣扎的心脏！
“你做什么？！”慕容九拔剑！
但王起抬手制止了她。
因为他感觉到，那股绿光不是在攻击，而是在……治疗。
伤口深处的黑色波动，在绿光的照耀下，开始缓慢消退。
虽然速度很慢，但确实在消退。
三息后，绿光散去。
灰袍人脸色苍白了几分，显然消耗不小。
但他笑了。
“暂时压制住了。”他说，“但根还在。要想彻底清除，你需要去一个地方。”
“哪里？”
“九城废墟的最深处。”灰袍人说，“那里有一座‘规则之井’。井中流淌着最纯净的规则本源，能洗净一切污染。”
他顿了顿。
“但去那里很危险。井的周围，盘踞着比黑星更古老、更扭曲的存在。而且，要进入井中，你需要先通过‘三问’。”
“三问？”
“规则之井的守护者会问你三个问题。”
灰袍人解释道，“答对了，你能进入井中，获得净化。答错了，你会被井吞噬，成为规则的一部分。”
他看着王起。
“你，敢去吗？”
王起沉默着。
他看着左手，伤口处的黑色已经淡了许多，但那种微弱的波动依然存在。
他看着慕容九，看着她眼中的担忧。
他看着身后的城市，看着那些在废墟中忙碌的身影。
然后，他点头。
“敢。”
灰袍人笑了。
笑得欣慰，也笑得有些复杂。
“好。”他说，“三天后，我来接你。”
他重新戴上兜帽，转身，走向荒野深处。
身影渐渐模糊，最后消失在天际线上。
只留下王起和慕容九站在城墙上，望着他消失的方向，久久无言。
风吹过，带着荒野的尘沙。
也带着一种新的、未知的预兆。
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