方源听完，心里透亮：这楚萧峰不是刁难，是真在替他捏把汗。话里没藏刀，眼神也敞亮，分明是个老实本分的山民，种地劈柴、日出而作的命。
可这山……真如表面那般寻常？方源目光扫过山影沉沉的坡道，又落回那口幽黑的水潭上——水没尝，异样也没探，只觉空气里浮着股说不清的滞涩感。此地古怪，未必在形，而在气。
他不能自报身份，更没法硬留。眼下只能先稳住，摸清虚实再作打算。千叶山究竟藏没藏妖，他尚无把握；那潭水底下，是清冽甘泉，还是暗涌诡谲，也还得看。
楚萧峰见方源垂眸不语，既不谢也不走，反倒像块石头钉在原地。他心里咯噔一下：这人莫非不怕？还是压根没听懂危险？自己在这山里活成了一株老松，风吹雨打都不晃，可旁人来了，照理该脊背发凉、手脚发虚才对。
他忽然想起昨夜林子里那几声低吼，不是狼，也不似豹，拖得又长又哑，像谁在喉咙里碾碎了骨头。本地人都搬空了，只剩他守着这山，图什么？图它安静？图它没人来？
可眼前这人，不怵、不问、不退，脸上连一丝犹疑都欠奉。
楚萧峰喉头动了动，终于叹出一口气：“其实啊，这千叶山，早没人当它是山了。大伙儿背地里叫它‘哑山’——山不说话，人也不敢久留。前些年还有几户人家，后来接连出了怪事，鸡不鸣、狗不吠、孩子夜里总指着山口喊‘有人蹲着’……慢慢就都搬光了。”
“如今整座山，就剩我一个活人。”
所以眼下百姓早已迁空，方源这才恍然大悟——怪不得山脚那片草甸上，零星冒出几座小屋，空得能听见风穿窗棂的呜咽。
人一走，屋子便成了摆设，可方源偏不怵。他站在这荒村中央，脊背挺直，眼神沉静，仿佛脚下不是险地，而是自家院门。
可那些乡民却仓皇撤离，连锅碗都顾不上带全。这事透着古怪，方源越琢磨越摸不着头脑。
千叶山既已凶名在外，楚萧峰为何偏要独守此地？旁人都逃了，他倒扎下根来，图什么？
先前他只觉不对劲——水潭泛着青灰浊光，水面浮着细碎油膜，偶有暗影倏忽掠过，绝非寻常。如今想来，更觉阴云压顶。
可方源没打算走。谜底一日未揭，他一日不挪步。那潭水底下藏着什么，他非要亲眼见个分明。
他本就是闲云野鹤，一路漂泊，本无去处，也无归途。纯粹是被好奇牵着鼻子走，如今撞上这桩异事，哪肯半途撒手？
既然无处可去，千叶山便成了眼前唯一落脚点。查清真相，心才落定；否则哪怕全村搬空，只剩楚萧峰一人端坐檐下，他也放不下这念头——楚萧峰真的一无所察？那潭水底下，当真风平浪静？
若真无异样，他怎还能日日煮茶、听松、晒着暖阳打盹？方源越想越晕，像被雾裹住，四下皆白，寻不到一丝头绪。
但他心里早有了决断：不弄清原委，绝不转身。任楚萧峰如何劝，他都不会退半步。
楚萧峰坐在青石上，目光扫过方源，眉梢微挑。这人刚进过屋，转眼又踱出来，仰头看山色，俯身拨草茎，神情闲适得不像闯入险境，倒似踏青访友。
可这地方，连雀鸟都不久留。
他真不怕？楚萧峰指尖叩着石面，无声发问。
他不信方源是迷路至此——此人步履稳、眼神清、衣袍不沾泥，哪像失道莽夫？自打他在此安顿，村民陆续搬尽，荒山彻底沉寂。偏僻至此，人迹断绝，方源怎会“恰好路过”？
若他是妖，何必编些拙劣借口？真要动手，何须费唇舌？若存恶意，早该出手，而非立在风里数落叶。
可若他不是妖，又为何说谎？楚萧峰心底翻腾，始终参不透方源踏入千叶山的真正来意。
再者，此地并无灵脉，不见古宝，更无秘藏，唯余山势峻秀、林色清绝、溪声潺潺——美则美矣，却无利可图。
楚萧峰望着他，缓缓开口：“我并非轻慢你，更无意揣度你的来历。只是眼下局势不明，你瞧着单薄，胆气倒足，可千叶山不是游园赏景的地方。若你执意取水解渴，我自不拦；若另有所图……恕我直言，此处怕容不下你。”
他顿了顿，目光落在方源肩头：“你这样子，不像惯走险地的人。可你偏偏来了，还走得这般笃定——倒叫我越发糊涂了。”
他明明清楚这山里常有猛兽出没，可听闻这话，脸上却连一丝惊色都欠奉，眼皮都没抬一下，静得像口深潭。
楚萧峰盯着他打量片刻，心里便有了分寸——这人绝非寻常山民。莫非身怀武艺？抑或另有所长？
可若真有功夫在身，又何必偏往这荒僻处钻？图个清静？还是另有所图？楚萧峰向来独来独往，早已习惯把疑问咽进肚里。
如今他早把千叶山当成了自己的地盘，管它有没有狼嚎虎啸，他都不想挪窝。无处可去，也不愿走，住久了，连风声草动都听着亲切。
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