丞相府内，沉香氤氲，却压不住弥漫的焦灼。
苏鸣在书房内来回踱步，锦靴踏在冰冷的青石板上，发出沉闷而急促的回响。
晨光初透，带着一丝清冷，透过精雕细琢的窗棂，恰好照亮了他额角不断渗出的细密冷汗，颗颗晶莹，映出他眼底深处难以掩饰的惊惶。
“还没消息？”他第三次开口，声音比前两次更加沙哑低沉，像砂纸磨过粗糙的木头。
垂首侍立的老管家身子一颤，头埋得更低，几乎要缩进衣领里：“回…回相爷，”他声音发颤，带着哭腔，“醉仙楼的小二天没亮就来报了，说…说昨夜出了命案，在场所有人，都被陵渊王当场扣下了。今晨…今晨虽放回了几个无关紧要的掌柜和帮工，但吴先生他……”
老管家的喉结剧烈滚动了一下，艰难地吐出后半句：“始终…始终未见踪迹。”
“废物！”苏鸣猛地攥紧手中那只上好的白瓷茶盏，指节因用力而泛白。
“咔嚓”一声脆响，茶盏应声而碎，锋利的瓷片瞬间割破了他的掌心，殷红的鲜血顺着指缝蜿蜒而下，一滴，两滴，砸在暗色的青石地上，晕开一小片刺目的湿痕。
“再派人去！去王府打探！活要见人，死……也要见尸！”
他几乎是低吼出来，踉跄着跌坐在身后的太师椅上，就这么一个动作，竟让冷汗瞬间湿透了厚重的后襟，一片冰凉的黏腻。
难道南晏修早就察觉了？
不然为何偏偏在吴为镛与周岩之接头的第一时间，就能如此精准地出现在醉仙楼？
这绝不仅仅是巧合！
就在这时，窗外“扑棱棱”掠过一道灰影。
苏鸣瞳孔骤缩——那是他安插在陵渊王府最深、最隐秘的一颗钉子，若非生死关头，绝不可能启用这信鸽传书。
他几乎是扑到窗前，一把抓过信鸽，从它细小的腿上解下一个小小的纸卷。
展开，上面只有一行小字，却如同惊雷炸响在他耳边：
【周岩之已死，吴为镛被擒，现押于王府地牢。】
苏鸣“蹭”地站起身，动作太猛，带翻了书案上沉重的白玉镇纸，“哐当”一声砸在地上。
他浑然未觉，实则内心已慌不择路，如坠冰窟。
吴为镛是他最得力的谋士，更是他肚里的蛔虫，知晓他所有见不得光的计划和秘密！
如今落到了那个活阎王南晏修的手里，严刑拷打之下……苏鸣不敢再想下去。
一旦事情败露，苏家几代经营、满门荣耀，顷刻间就会化为齑粉，九族皆难逃一死！
“不…不会的！”
他眼中猛地迸射出一种困兽般的狠厉，“我苏家几代基业，岂能因一个黄口小儿毁于一旦！既然你南晏修执意要与本官作对，自寻死路……”
他深吸一口气，朝着空无一人的角落低喝：“赵莽！”
一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现，单膝跪地，全身笼罩在黑衣中，只露出一双毫无感情的眼睛。
苏鸣将一枚玄铁令牌狠狠掷于对方脚下，声音冷得掉冰渣：“听我口令，今夜，率所有死士，潜入陵渊王府！不计代价，取南晏修首级者——赏千金，荫子孙！”
——
王府地牢，阴森潮湿，空气中弥漫着浓重的血腥味和霉腐气。
南晏修端坐于地牢深处唯一一张檀木圈椅上，姿态闲适，仿佛身处华堂而非牢狱。
修长如玉的指尖，正轻捻着两封密信，有一下没一下地敲着扶手。
墙壁上插着的火把噼啪作响，跳跃的烛火在他棱角分明的侧脸上投下明暗不定的光影，将他眼底深藏的算计与冷冽映衬得如同深渊。
“王爷…饶命…饶了小人吧…”
吴为镛被几根粗重的铁链悬在半空，浑身衣衫褴褛，血迹斑斑，几乎找不到一块完好的皮肤，气若游丝地哀求，“小人…小人都是按照丞相吩咐办事…身不由己啊…”
“乌合之众。”南晏修轻嗤一声，语气里满是毫不掩饰的鄙夷。
他将那两封记载着苏鸣罪证的密信，慢条斯理地凑近旁边的烛台火焰。
经过一整天的严刑拷问，吴为镛这根硬骨头终于被彻底敲碎，将苏鸣这些年来结党营私、贪赃枉法、卖官鬻爵的勾当，如同倒豆子般交代得清清楚楚。
火焰贪婪地舔舐着单薄的纸页，迅速将其化为蜷曲的灰烬，橘红色的火苗映照在他深不见底的瞳孔中，燃起一簇幽冷的焰光。
“有了这些口供和证据，本王倒想看看，苏丞相这把老骨头，明日早朝，还能翻起什么风浪。”
“王爷，周岩之的尸体，还需要再验吗？”
侍卫统领墨昱如同影子般无声出现，低声请示。
“不必了。”南晏修漫不经心地用银签拨弄着烛芯，火苗“倏”地窜高几分，“他不过是个可怜的弃子，无关紧要。现在重要的是……”
他随手从袖中取出一个薄薄的册子，递给墨昱，“如何将朝中这些毒瘤，连根拔起。”
那册子上，是方才他听着吴为镛供述时，随手整理出的名单，上面密密麻麻，牵扯到六部各司，皆是苏鸣安插或收买的党羽。
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