边关的消息一日比一日紧急。
西域诸部联军似是真有南犯之意，接连袭扰边境数镇，虽未造成大溃败，却搅得人心惶惶。
朝堂上，主战与主和的争论日趋激烈。
南景司高坐龙椅之上，接连几日面色都沉郁得能滴出水来。
他凤眸微垂，听着下面臣子们各执一词的争吵，指尖在冰冷的龙椅扶手上无声敲击，节奏却透着烦躁。
更让他心头窝着一股邪火，却又无法宣之于口的，是另一重难以启齿的缘由。
八月十五他发动宫变，为求迅速掌控全局、压制忠于先帝的势力，与西域几位实权皇族达成交易。
那些重金购置大量军火的代价，便是割让西北边境三座具有重要商贸与战略城池。
当时在他看来，这是必要的牺牲，是通往最高权力宝座必须支付的代价。
城池虽重要，但比起整个天下，不过是暂时舍弃的棋子。
然而，他显然低估了豺狼的贪婪。
西域在顺利接收那三座城池后，非但没有如约保持边境安宁，反而似乎从中窥见了天朝的外强中干与这位新帝的“慷慨”。
如今，他们集结联军，频频犯边，其意图已不仅仅是劫掠，更像是得寸进尺的试探，甚至可能怀有更大的领土野心。
“当初允诺的三城，已然拱手奉上……”
南景司在又一次听完边关惨烈的奏报后，独自留在空荡荡的御书房内，望着墙上巨大的疆域图，眼神阴鸷。
那三座被标记为已割让的城池，像三道新鲜的伤疤，刺眼地烙印在地图上。
“如今竟还不知餍足，真当朕是泥捏的不成？！”
这种被昔日“合作伙伴”背刺、且因曾经的交易而投鼠忌器、难以理直气壮宣之于口的憋闷感，比朝堂上那些公开的争论更让他郁结于心。
他既痛恨西域的背信弃义，更恼火于自己当初决策可能留下的后患。
如今战火燃起，若强硬反击，当初割城求援的旧事难免不会被有心人翻出，大损他这位“天命所归”新帝的威望；
若一味隐忍求和，则国威扫地，边境永无宁日，他这皇帝也做得颜面无存。
进退维谷，骑虎难下。
边关的烽烟，不仅灼烧着边境的土地，更化作无形的烈焰，炙烤着南景司的理智与尊严。
他深知，必须尽快做出决断，一个既能保住颜面、又能切实解决问题的决断。
沈霜刃乐得清静，却丝毫不敢放松。
她通过紫璇和南晏修暗中递来的消息，时刻关注着朝局动向和边关军报。
她知道，局势越是动荡，她和南晏修的机会就越大，但随之而来的风险也成倍增长。
这夜，沈霜刃刚刚吹熄了烛火，只留墙角一盏微弱的长明灯。
她躺在榻上，却毫无睡意，耳力敏锐地捕捉着宫墙外远远传来的、比平日更密集的巡夜脚步声。
南晏修今夜不当值在殿前，而是被临时抽调去加强宫墙某处的防卫——
这也是他这几日暗中运作，逐渐在禁军中小范围活动的结果。
虽然不能时刻守在沈霜刃身边，但为了更长远的谋划，他必须抓住一切机会在禁军中站稳脚跟，甚至获得一定的职权。
子时刚过，一片死寂的皇宫突然被一声尖锐的呼啸划破！
“有刺客——！！护驾——！！！”
喊杀声、兵刃交击声、杂乱的脚步声瞬间从乾元殿方向爆发，撕破了夜的宁静。
沈霜刃倏然坐起，心脏狂跳。
刺客？目标是南景司？
她飞快地披衣下榻，没有贸然出去，而是贴近窗边，透过细细的窗缝向外望去。
只见远处火光晃动，人影幢幢，呼喝与打斗声正朝着……
她瞳孔一缩，竟是朝着昭阳殿的方向移动过来！
看来刺客行刺失败，正在被追杀逃窜，慌不择路，竟闯入了后宫区域。
“青莹！”沈霜刃低声唤道。
早已惊醒的青莹匆匆从侧殿过来，脸色发白：“郡主，外面……”
“紧闭殿门，所有宫人待在屋内，不许出声，不许点灯。”
沈霜刃冷静下令，自己却悄悄挪到了内殿的侧窗边，手里握住了淬毒的银针。
她不确定南晏修此刻在哪里，但刺客若真闯到昭阳殿，她不能坐以待毙。
打斗声越来越近，甚至能听到利刃破空和闷哼倒地之声。
倏地，一道黑影踉跄着翻过昭阳殿不算高的围墙，“砰”地落在庭院的石板地上，溅起几点血花。
那人一身夜行衣已被划破多处，蒙面巾歪斜，露出的眼睛凶狠而绝望，手中一把弯刀滴着血。
他一眼就看到了唯一透着微弱光亮的主殿，以及殿门旁似乎被惊动、正欲探头查看的一个小太监。
刺客眼中凶光一闪，足下发力，竟直扑那小太监，意图劫持人质，或者闯殿隐匿！
就在这千钧一发之际，另一道玄色身影如疾风般从殿宇另一侧的阴影中掠出，速度更快，后发先至，精准地一脚踹在刺客手腕上！
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