盛京的初春，寒意尚未完全褪尽，但风已变得柔和，夹杂着泥土解冻的清新气息和远处御河冰裂的细微声响。
天空是那种被反复淘洗过的、带着水汽的淡青色，几缕薄云如同被撕扯开的棉絮，懒散地挂在天边。
阳光虽然算不上炽烈，却已有了些许暖意，透过尚未生发新芽的疏朗枝桠，在刚刚化冻、略显泥泞的御道上投下斑驳跳跃的光点。
从城门外十里长亭开始，一直到巍峨宫门，御道早已被连夜平整，撒上了干净的细沙。
两侧旌旗的色彩在初春略显苍白的背景下显得格外鲜明，甲胄鲜明的禁军如同扎根的松柏，沉默地矗立，一直延伸到视线尽头。
空气里弥漫着一种克制的、期待已久的躁动。
百姓们裹着尚未换下的冬衣，却热情高涨，早早占据了御道两侧所有能立足的地方，翘首以盼。
茶楼酒肆的二楼窗口人影攒动。
无数道目光，热切地投向北方官道那略显空旷的尽头。
今日，是靖北将军、新晋镇国公沈霜刃，平定西域、凯旋还朝的日子！
已时三刻，远方的地平线上，终于出现了移动的痕迹。
起初只是一些被马蹄扬起的、带着湿气的淡黄色烟尘，随即，低沉而整齐的、如同春雷在地平线尽头酝酿的声响隐隐传来。
那声音越来越清晰，越来越近，是成千上万双军靴踏在初春酥软大地上的闷响，是甲胄鳞片在行进中规律摩擦的铿锵！
一支玄甲洪流，如同蛰伏一冬后苏醒的钢铁巨兽，缓缓碾过初春的原野，出现在所有人的视野里。
队伍最前方，那面巨大的、猩红底绣金字的“沈”字帅旗和“靖北”军旗，在微带寒意的春风中猎猎招展，旗角仿佛还沾染着西域未化的冰雪与烽烟。
帅旗之下，一骑当先。
沈霜刃没有乘坐御赐的华盖车辇。
她换下了征战时的银鳞细甲，身着一套崭新的、按镇国公品级特制的玄色织金蟒袍，外罩那件陪伴她经历无数血火的猩红织金斗篷。
长发挽成利落的发髻，以一根简朴的乌玉簪固定，额前再无碎发，露出光洁的额头和那双清冽依旧、却因风霜磨砺而更显深邃坚定的眸子。
她身下，依旧是那匹神骏的踏雪乌骓，马鼻喷出团团白气，四蹄沉稳地踏在略显松软的路面上。
几月的边关征战，在她脸上留下了清晰的痕迹。
皮肤不再是盛京贵女般的白皙，却更添几分飒爽英气。
眉宇间那份属于少女的娇柔早已被坚毅与威严取代，顾盼之间，自带一股杀伐决断、睥睨沙场的气度。
唯有微微抿起的唇角，泄露出几分不易察觉的、近乡情怯般的紧绷。
她的身后，是紫璇、于清骅、韩峥庭等主要将领，再往后，是经过精简、作为仪仗和代表的三千靖北军精锐。
他们同样换上了干净的戎装，队列整齐，沉默如山，唯有眼神中跳动着压抑的激动与荣光。
这支曾饱受质疑、甚至被轻蔑地称作“娘子军”的队伍，用一场接一场无可辩驳的胜利，彻底赢得了所有人的敬畏。
此刻，他们沉默的行进本身，就是最雄浑的凯歌。
当队伍接近长亭时，道路两侧的百姓彻底沸腾了！
初春的寒意似乎被这炽热的人气驱散。
“沈将军！镇国公！”
“巾帼英雄！扬我国威！”
“靖北军！威武！”
欢呼声、呐喊声如同解冻的春潮般扑面而来，震耳欲聋。
孩童们挣脱大人的手，举着不知从哪儿弄来的小树枝挥舞，老者扶着拐杖，浑浊的眼中泛着泪光，年轻人们激动得脸颊通红。
那热烈的气氛，仿佛要将沉睡一冬的土地彻底唤醒。
沈霜刃端坐马上，目光缓缓扫过那一张张激动、崇敬、甚至狂热的脸庞。
曾几何时，她率领这支军队离开时，迎接她们的是好奇、怀疑与复杂的目光。
而今，她带回的是和平，是荣耀，是帝国的尊严。
胸膛中激荡着复杂的情感，有欣慰，有感慨，更多的，是一种沉甸甸的、实现夙愿后的平静与……一丝迫不及待。
她的目光，不由自主地越过欢呼的人群，投向御道尽头，那越来越近的、在初春淡青色天幕下巍峨耸立的宫门轮廓。
他在那里吗？
按照规制，帝王不会出宫远迎功臣，最多在宫门或大殿等候。
队伍缓缓通过沸腾的街市，终于抵达了宫城正门——承天门。
此刻，承天门外广场上，仪仗煊赫。
文武百官按品级肃立两侧，礼乐官静候，皇家侍卫铠甲鲜明，在初春略显清冷的阳光下反射着冷硬的光。
场面庄严肃穆，与城内的热烈截然不同。
沈霜刃在距宫门百步处勒住战马，抬手。
身后滚滚向前的玄色洪流，如同被无形的手瞬间扼住，齐刷刷停住，鸦雀无声。
只有战马偶尔的响鼻，喷出团团白雾。
她翻身下马，动作干净利落，蟒袍下摆拂过带着湿意的地面。
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