沈霜刃心中的烦躁达到了顶点。
她拒绝了青莹端上的点心，独自坐在窗边，望着窗外渐渐西斜的日头，手指无意识地敲击着窗棂。
夕阳的余晖将天际染成绚烂的金红色，宫檐的轮廓在光影中显得格外清晰。
殿内寂静，只有更漏滴滴答答，仿佛在催促着什么。
终于，当最后一缕天光也被暮色吞没，宫灯次第亮起时，殿外传来了熟悉的、沉稳的脚步声。
沈霜刃没有动，依旧保持着望向窗外的姿势，只是脊背微微挺直了些。
殿门被推开，南晏修走了进来。
他今日穿了一身深蓝色的常服，而非朝服或龙袍，更印证了白日出宫的猜测。
他脸上带着显而易见的疲惫，但那双凤眸在看到她坐在窗边的身影时，却瞬间亮了一下，随即又像是掩饰什么般，飞快地掠过一丝不自然。
“霜儿，我回来了。”
他走过来，声音有些沙哑，带着倦意，却也有一丝不易察觉的……心虚？
沈霜刃缓缓转过头，目光平静地落在他脸上，没有说话。
只是那样静静地看着他，仿佛要透过他疲惫的外表，看进他心里去。
她的沉默，比任何质问都更有力量。
南晏修被她看得有些局促，下意识地移开目光，抬手解着外衫的扣子，试图用动作来缓解这无声的压力。
“今日……事情有些多，回来晚了。你用膳了吗？”
“南晏修，” 沈霜刃终于开口，声音很轻，却带着一种不容敷衍的认真，打断了他试图转移话题的举动，“我们谈谈。”
南晏修解扣子的手一顿，抬眸看她，对上她清澈却仿佛洞察一切的目光，心头猛地一跳。
他知道，这几天自己的反常，终究是瞒不过她了。
“谈……什么？” 他强作镇定，走到她身边的椅子上坐下，目光却有些游离。
“谈你这几天，到底在忙什么。”
沈霜刃直截了当，目光紧紧锁住他，“别再跟我说政务繁忙。我问过了，你今日出宫了，前两日恐怕也是。早出晚归，神神秘秘。南晏修，你到底在做什么？是朝中出了什么我不能知道的大事，还是……你有了别的，不能让我知道的事情？”
她的语气并不激烈，甚至没有多少怒意，只有一种被隐瞒后的失望与探究。
可正是这种平静下的失望，像一根细针，轻轻刺痛了南晏修的心。
他看着她微微蹙起的眉头，和眼底那抹清晰的疑虑与担忧，忽然觉得，自己这几日费尽心思的“惊喜准备”，或许从一开始就错了方向。
他光想着要给她一个完美的、独一无二的仪式，却忽略了在这个过程中，她可能会有的感受。
惊喜，不该以让她不安和猜疑为代价。
南晏修沉默了许久，殿内的空气仿佛都凝固了。
他放在膝上的手，无意识地握紧又松开。
终于，他长长地吐出一口气，像是下定了某种决心。
他抬起眼，再次看向沈霜刃，这一次，目光不再闪躲，而是充满了歉意与一种豁出去的坦诚。
“霜儿，” 他开口，声音比刚才更哑了些，带着一丝紧张，“对不起，让你担心了。”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后才继续道：“我这几日，确实没有在忙朝政。那些奏章，我都提前批阅处理好了。我出宫……是去做另一件事。”
沈霜刃的心微微提了起来，面上却不显，只是静静听着。
南晏修舔了舔有些干涩的嘴唇，眼神里交织着紧张、期待，还有一丝罕见的、属于少年人般的赧然：“我……我想给你一个仪式。”
“仪式？” 沈霜刃一愣，没太明白。
“不是大婚的典礼。” 南晏修解释道，目光灼灼地看着她，“那是给天下人看的，是帝后的礼制。我想给你的，是只属于我们两个人的……求亲的仪式。”
沈霜刃彻底怔住了。
求亲的……仪式？
南晏修见她愣神，便继续说了下去，语速有些快，像是急于解释清楚：“那日在校场外，你答应嫁我，我很欢喜。可回去后，我总觉得……缺了点什么。寻常男子娶心爱之人，总要三媒六聘，郑重其事地上门提亲，备下聘礼，或许还要历经些考验，方能抱得美人归。可我……我好像直接就问了，你也直接答应了。虽然干脆利落，是我们俩的风格，可我事后想想，总觉得对你不够郑重，不够……特别。”
他的声音低了下去，带着几分懊恼和认真：“我不想我们的开始，就这样‘顺便’地定下。我想补给你一个正式的、只关乎南晏修和沈霜刃两个人的求亲。让你知道，我不是因为你是镇国公，不是因为你需要一个皇后之位，才要娶你。仅仅因为你是沈霜刃，是我心爱的人，所以，我想用最郑重的方式，请求你嫁给我，与我共度余生。”
他抬起头，目光恳切而炽热：“所以这几日，我瞒着你出宫，是在偷偷准备这个。我想把它安排得完美些，不想提前走漏风声，想给你一个惊喜……却没想到，反而让你不安了。霜儿，是我考虑不周，对不起。”
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