测灵石表面泛起微弱的涟漪，灰扑扑的纹路突然迸发出五色流光。金色、青色、蓝色、赤色、褐色如同被搅散的颜料般交织晕染，却在即将绽放的刹那骤然黯淡，化作一缕缕游丝在石面飘摇。
五灵根。李长青执事的声音像是从冰层下传来的流水，裹着透骨的寒意。周围响起细碎的嗤笑，刚刚还因为孩子没有灵根而懊恼不已的人，此刻又来了精神高声议论：这种废灵根有和没有都一样，也许未来的日子还不如我家那孩子。
旁边的人附和道：“之前听他二叔说，他从小被仙人选中，还以为是多好的修仙资质，原来是五灵根…真是可笑。”
赵乘风也向叶凌所在的方向看了一眼，轻蔑一笑。
叶凌的手指悬在测灵石上方，石面残留的余温正透过掌心消退。他看见李长青在名册上随手画了个圈，朱砂笔尖在五灵根三字上洇开刺目的红痕，像极了昨日二叔杀鸡时溅在墙上的血点。
下一位，陈大牛。李长青抖了抖名册。
直到日暮西垂，测灵石共亮起五十三次。赵乘风的金木双灵根引发满场欢呼；还有一位单薄的农家少年测出土火木三灵根；其他的都是四灵根五灵根的孩童。
这些都要带回去？王执事看完名册，瞥了一眼那群四五灵根的孩子，“真是一年不如一年。”
李长青叹了口气，轻声道：今时不同往日，最近外门弟子又折了七人，还被毁了一个药园。他看向那群孩子，有总比没有强，就当带回去种草、当杂役。
“嗯。”王执事点点头，“都带回去吧，咱们也抓紧回去交差。”
李长青也点点头，然后面向人群说道：所以测出有灵根的孩子，恭喜你们通过选拔测试，明日卯时在此集结，逾期不候。
当晚，赵府门前车马如龙，鎏金灯笼将半条街照得亮如白昼。叶凌贴着墙根走过时，正听见门房高声报礼：刘员外赠百年山参一对！陈掌柜送玄铁匕首十柄！朱漆大门开合间，他瞥见赵乘风被众人簇拥着走向正厅，月白锦袍上流转的灵纹比星子还亮。
叶家老宅蜷缩在城西暗巷里，窗棂间漏出的油灯光晕还不如檐角蛛网上的露珠明亮。二叔蹲在灶台前添柴，火星噼啪炸响的间隙里，叶凌听见自己干涩的声音：爹娘......
孩子别担心。二叔往陶碗里舀着菜粥，蒸腾的热气模糊了额角的汗珠，你爹娘肯定遇到急事了，明早你走时我跑趟腿，把消息捎回去，修仙总归是好事，让他俩也乐呵乐呵。粗糙的手掌突然按住他肩膀，五灵根怎么了？那也是让普通人仰望的仙人，也是咱们老叶家的骄傲！
叶凌整夜盯着房梁上晃动的草绳，不知道自己的未来会怎样，清晨第一缕阳光透过窗纸，照在叶凌身上，他该启程了，带着全家的期望。
卯时的晨雾还未散尽，城主府办事处门前已泾渭分明，赵乘风被众人簇拥着，很多昨日通过选拔、有灵根的孩子们站在他身旁，以他马首是瞻。其他孩子们零星分散站着，或背着或攥着粗布包袱，四处张望，偶尔偷偷看向赵乘风，面露羡慕之色。叶凌随便找个角落，站在那里发呆。
约定出发的时间马上到了，只有昨天那个三灵根的孩子还没来，李长青看向人群，有些不耐烦，估计要是其他四五灵根的孩子没来，他就已经下令出发了。
就在这时，那个身材单薄的少年终于出现在街头，踉踉跄跄的走来，透过破旧的衣服还隐约能看到身上的青紫伤痕。
李长青看了一眼，并未多言。
启程！两位执事同时掐诀，袖中各自掠出道青光。光芒落地暴涨，化作两艘数丈长的云纹木舟。船身雕满流动的银白符文，船首镶嵌的灵石正吞吐着月华般的光晕。
叶凌跟着人群踏上左侧云舟，指尖触到船舷时惊觉木质温润如暖玉。随着王执事一声清叱，密密麻麻的符文次第亮起，云舟离地三寸悬浮，惊得几个孩子慌忙抓住船帮。赵乘风所在的右侧云舟率先破空，船尾拖曳的流云在暮色中宛如银河倒悬。
扶稳了！李长青话音未落，云舟陡然拔升。叶凌的胃部猛地抽搐，耳边灌满呼啸风声。下方城镇急速缩成棋盘，越变越小。
过了最初迅速爬升的阶段，云舟开始平稳滑行。叶凌试探着松开手掌，发现脚下木板生出无形吸力。他趴在船舷向下望，见重峦叠嶂在阳光下如巨兽脊背起伏，他的家乡就在那里，但是此时已经飞得太高，什么都看不见了。
飞行途中，之前几个一直跟在赵乘风身边的小跟班走向那个三灵根少年，叶凌恰巧站在附近，只听他说：“小子，昨天只是一个小小的教训，赵公子看上你是你的荣幸，让你不识抬举，今后有你的苦吃。”
那名少年低着头，默不作声，但是衣袖里双手已经握紧了拳头。
叶凌恰巧站在旁边，听见说话声便看向那几个人，眉头微皱。为首的那人正好看向叶凌，四目相对，“你瞅啥，别多管闲事，你个废灵根还想替人出头，小心连你一起收拾。”
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