3. 雪原独行：杨维冬的饥饿与篝火旁的幻觉
现实世界，川西高原的冬天露出了最狰狞的獠牙。
杨维冬已经在暴风雪中跋涉了三天。与老刀分别时换来的那点食物早已耗尽，最后一块压缩饼干在一天前就变成了胃里微弱的暖意，随即被刺骨的寒冷吞噬。他的嘴唇干裂出血，呼出的白气在胡茬上结成了冰霜，每一步都深深陷入及膝的积雪，再拔出时需要耗费巨大的力气。
体温正在流失。他能感觉到自己的思维开始变得迟钝，视线时而模糊。这是低体温症和极度疲劳的征兆。他知道必须尽快找到避寒处和食物，否则看不到明天的太阳。
但放眼望去，只有无边无际的、被狂风卷起的雪浪，和铅灰色天空下沉默的、戴着白色兜帽的山峦。偶有秃鹫在高空盘旋，投下不祥的影子。
第四天黄昏，就在他几乎要放弃，想找个背风的雪窝躺下，让永恒的寒冷带走一切痛苦时，他看到了烟雾。
一缕极其微弱的、灰白色的烟，从前方一个山谷的拐弯处袅袅升起，很快被风吹散，但确实存在。
有人！
求生的本能压倒了警惕。他用尽最后的力气，踉跄着向那个方向挪去。转过山脊，他看到一个几乎被积雪掩埋的、低矮的石屋，像是牧民废弃的冬季牧场小屋。烟就是从石屋那歪斜的烟囱里冒出来的。
屋里有火光。
杨维冬跌跌撞撞地冲到门前，用冻僵的手拍打着厚重的木门。门内传来一阵慌乱的窸窣声，然后是枪栓拉动的声音——猎枪。
“谁？！”一个苍老而警惕的声音，用带着浓重藏语口音的汉语问道。
“过路的......快冻死了......求点吃的......暖和一下......”杨维冬的声音嘶哑得几乎听不清。
沉默了几秒。门上的一个小观察窗被拉开，一双浑浊但锐利的眼睛打量着他。随后，门闩拉动，木门打开了一条缝。
“进来。快。”老人简短地说。
石屋里比外面温暖得多。一个简陋的铁皮炉子里燃烧着牛粪饼，发出橙红色的光，也带来了珍贵的温暖。屋角堆着些干草和旧毛毡，墙上挂着风干的肉条和一些皮毛。一个看起来有七十多岁的藏族老人，穿着厚重的旧藏袍，手里握着一杆老式双管猎枪，正警惕地看着他。
老人脸上布满深深的皱纹，像是被高原的风刀刻出来的。他的左眼似乎有疾，蒙着一层白翳，但右眼依然锐利如鹰。
杨维冬瘫倒在炉子旁，贪婪地吸收着热量，浑身不受控制地颤抖。老人放下枪，从炉子上的铁壶里倒了一碗滚烫的、浑浊的液体递给他。杨维冬接过来，也顾不上烫，小口小口地喝下去——是砖茶，浓得发苦，但带着盐味和油脂，是高原上补充体力的好东西。
“谢谢......”杨维冬喘着气说。
老人没说话，只是从墙上取下一小条风干的羊肉，用刀切了几片，放在炉边烤热，然后递给他。杨维冬几乎是狼吞虎咽地吃了下去，粗糙的肉干在嘴里需要用力咀嚼，但那实实在在的蛋白质和脂肪，让他几乎停滞的血液重新开始流动。
“你不是游客。”老人突然开口，用的是肯定的语气。他的汉语虽然生硬，但很清晰。“这个季节，没有游客。你也不是挖草药的，你的手不像。”他指了指杨维冬的手，虽然现在满是冻疮和污垢，但依然能看出不同于长期劳作的痕迹。
杨维冬沉默了一下。“我在......找人。走散了。”他选择了一个部分真实的说法。
老人那只完好的右眼盯着他看了很久，仿佛要穿透他的皮肉看到骨头里。“你在躲什么。”这不是疑问句。
杨维冬的心一紧。这个老人不简单。
老人见他不答，也不再追问，只是转身往炉子里又添了块牛粪饼。“暴风雪还要持续两天。你走不了。睡那边。”他指了指屋角的干草堆。“明天如果雪小点，帮我修屋顶，有块石板松了，漏水。作为饭钱和住处钱。”
很公平的交易。杨维冬点点头。
那一夜，杨维冬裹着老人给的一条有浓重膻味的旧毛毡，躺在干草堆上，听着屋外狂风呼啸，炉火噼啪。身体渐渐暖过来，但精神却异常清醒。
他想起卡瓦格博的毁灭，想起李萌可能已经消失，想起自己亲手销毁的设备，想起抛入数据洪流的那份渺茫希望。一种巨大的虚无感攫住了他。他做的一切，有意义吗？对抗一个能够随手抹除一片山脉的未知力量，像蚂蚁对抗巨人。他甚至无法把真相告诉任何人，因为无人会信，或者说，知道了也无能为力。
就在他迷迷糊糊即将睡去时，炉火的光影在石墙上跳动，形成了诡异的图案。
他仿佛看到，火光中浮现出李萌的脸。不是记忆中的样子，而是一种更加......抽象的存在。她的面容时而清晰，时而模糊，眼睛的位置仿佛有两个旋转的微小星河。她的嘴唇在动，但没有声音。
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