亚恩将那块散发着不祥气息的石板碎片和古老的航海日志，小心地收了起来。他知道，这东西牵扯太大，背后隐藏的秘密，远不是他目前的力量所能轻易触碰的。
现在，他必须将注意力，重新拉回到眼前的牌局上。
风剪海峡的这一战，亚-恩不仅收获了一支由八艘快船组成的、现成的舰队，还俘虏了近两百名经验丰富、熟悉此地海况的海盗水手。更重要的是，他收服了卡特琳娜这条既是毒蛇又是地头蛇的美人鱼。
这笔买卖，赚得盆满钵满。
“卡特琳娜指挥官，”亚恩的声音，将还沉浸在恐惧中的卡特琳娜拉回现实，“现在，是时候让你履行自己的第一个职责了。”
“什么……职责？”
“整编你的船队。告诉你的手下，他们现在是‘帝国东北行省，第一海上巡逻舰队’的士兵。”亚恩的语气不容置喙，“我不管你用什么方法，威逼也好，利诱也罢。三天之内，我要看到一支纪律严明、能够执行我命令的舰队。”
“至于他们的投名状……”亚恩的眼中闪过一丝冷酷，“就是他们以前的同行。接下来一个月，你们的任务，就是以风剪海峡为基地，清剿所有在新月湾外围活动的中小型海盗团伙。我需要战绩，需要大量的战绩，来向帝都和整个北境，证明我这位新总督的‘能力’。”
卡特琳娜瞬间明白了亚恩的意图。
这是在“洗白”。用海盗的血，来洗刷自己舰队那同样是海盗的出身。这是一招极其狠辣，也极其有效的手段。
“我明白了，总督大人。”卡特琳娜深深地吸了一口气，她那双碧绿的眼眸中，重新燃起了属于海盗女王的果决与狠厉，“交给我。不出一个月，这片海域，除了我们，将再也听不到第二面黑色的旗帜。”
亚恩满意地点了点头。他知道，对付卡特琳娜这样的人，就必须给她事情做，让她在不断的征伐中，将自己的命运，与亚恩的战车，越绑越紧。
在接下来的一个月里，东北行省的海域，上演了一幕幕“黑吃黑”的血腥大戏。
卡特琳娜，这位曾经的海盗女王，在摇身一变成了帝国舰队指挥官后，展现出了惊人的效率和残忍。她太了解海盗们的习性、航线和藏身之处了。
在亚恩提供的、少量但精良的“鹰击”步枪的支援下，她的“巡逻舰队”如同狼入羊群，对那些曾经的“同行”们，展开了毁灭性的打击。
一个又一个臭名昭着的海盗团伙，在他们最熟悉的海域里，被这支突然“叛变”的舰队，打得措手不及，船沉人亡。
一时间，整个东北海岸的海盗世界，风声鹤唳，人人自危。
而与此相对的，是白港城贸易的空前繁荣。航路变得前所未有的安全，商船的保险费率大幅下降。大量的商船，开始重新涌入这个焕发了新生的港口。
亚恩的声望，在商人和平民之中，如日中天。他们将这位铁腕总督，誉为“海洋的净化者”。
这些辉煌的“战报”，也被亚恩精心包装后，一份份地送往帝都和北方的巨岩堡。
帝都的宰相和皇帝，对此龙颜大悦。一个能干、而且看起来还很“懂事”的总督，正是他们所需要的。他们甚至下令，从国库中拨出一笔“奖金”，以表彰亚恩的功绩。
而远在北方的康拉德伯爵，在收到这些消息后，心情则变得愈发复杂。
他一方面为自己“引鹰出巢”的策略成功而感到得意，另一方面，又对亚恩那如同滚雪球般膨胀的实力和声望，感到了一丝难以抑制的忧虑。
他意识到，他必须加快步伐，将这个“钢铁盟约”，用更深、更牢固的方式，进行捆绑。
于是，在亚恩“清剿”海盗的行动进行到第二个月时，一支规模庞大的、来自北方联盟的联合商队，抵达了白港城。
为首的，正是布兰登骑士。
这一次，他带来的，不仅仅是康拉德伯爵的问候和新一批的贸易物资。
他还带来了数百名来自北方各个领地的、最优秀的工匠！
铁匠、石匠、木匠、矿工……他们都是各个领主，响应康拉德伯爵的号召，前来“支援”亚恩总督建设领地的“礼物”。
在总督府的会客厅里，布兰登将一份长长的清单，交给了亚恩。
“亚恩大人，”布兰登的姿态，比以往任何时候都更加恭敬，“伯爵大人和北方联盟的各位领主，对您的伟大功绩，感到万分钦佩。他们认为，像您这样杰出的领袖，不应该被繁琐的生产事务所束缚。”
“因此，他们一致决定，将联合投资，在您的新领地——原霜狼部落占据的那片土地上，建立一个新的工业区。我们将共同出资、出人，在那里，复制您的‘熔铁之心’高炉，建立新的军械所和工坊。”
“这个新的工业区，将由我们北方联盟共同管理。它生产出的钢铁和武器，一部分用来满足我们各领地的需求，另一部分，则将以最优先、最优惠的条件，全力供应您在东北行省的伟大事业。”
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