司礼太监接过奏章,送到珠帘后。
殿中一片寂静,所有人都屏住呼吸。冯保是司礼监掌印,东厂提督,权倾朝野。如今被一个锦衣卫佥事当朝弹劾,这可是天大的事。
珠帘后传来翻阅奏章的声音,接着是一阵剧烈的咳嗽。
“皇上保重龙体。”张居正连忙道。
咳嗽声渐渐平息,皇上的声音带着怒意:“冯保现在何处?”
“回皇上,冯保在江南事败后潜逃,臣正在全力追捕。”沈墨轩道,“但其在江南的党羽已大部落网,主犯郑万三已押解进京。”
“好,好一个冯保。”皇上冷笑,“朕待他不薄,他竟敢如此欺君罔上。传旨,革去冯保一切职务,全国通缉,活要见人,死要见尸。”
“遵旨。”
裕王心中一惊。皇上对冯保的处置如此果断,说明已经动了真怒。如果冯保被抓,供出自己……
不行,必须尽快除掉冯保。
他正在思忖,却听皇上又道:“沈墨轩。”
“臣在。”
“你此次江南办案,有功于社稷。朕擢升你为锦衣卫指挥同知,赏银千两,绸缎百匹。”
沈墨轩连忙叩首:“谢皇上隆恩!臣惶恐,此非臣一人之功,还有江南各位同僚……”
“有功必赏,有过必罚,这是朝廷法度。”皇上打断他,“至于其他有功人员,内阁拟个名单上来,朕一并封赏。”
“是。”张居正应道。
裕王心中更加不安。沈墨轩升官,意味着张居正一系的势力又增强了。而且皇上对江南案如此重视,会不会继续深挖?
果然,皇上接下来问道:“冯保一个太监,如何能在江南兴风作浪?背后是否还有人指使?”
这个问题,让所有人的心都提了起来。
沈墨轩犹豫了一下,道:“回皇上,臣在查案过程中,发现冯保与一位代号‘三爷’的人往来密切。此人地位尊崇,冯保所得赃款,大半都输送给了‘三爷’。但‘三爷’的真实身份,臣尚未查明。”
他终究没有当场指证裕王。不是不敢,而是时机未到。没有铁证,指证亲王是重罪。
珠帘后沉默良久,才传来皇上的声音:“继续查。无论涉及到谁,一查到底。”
“臣遵旨。”
朝会又议了几件日常政务,便宣布散朝。
百官退出奉天殿,三三两两往宫外走。沈墨轩刚走出大殿,就被几个官员围住了。
“沈同知年轻有为,恭喜恭喜啊!”一个胖乎乎的官员拱手笑道。
沈墨轩认得,这是工部郎中李伟,冯保的党羽之一。
“李大人过奖。”沈墨轩淡淡回应。
“沈同知此次江南之行,一定很精彩吧?”另一个瘦高官员凑过来,“不知冯公公……哦不,冯保那逆贼,在江南都做了什么?”
这人是都察院御史赵志皋,也是裕王党的人。
沈墨轩看了他一眼:“赵御史想知道详情,可以去北镇抚司看卷宗。不过,卷宗涉及机密,需有内阁或司礼监的手令。”
赵志皋碰了个软钉子,脸色有些难看。
这时,陆炳走过来:“沈同知,该去北镇抚司交接公务了。”
沈墨轩趁机脱身,跟着陆炳往宫外走。
“看到没有,这些人已经坐不住了。”陆炳低声道,“冯保倒台,他们怕牵连到自己,所以来探你的口风。”
“我知道。”沈墨轩点头,“陆大人,我升指挥同知,会不会太快了?”
“快什么?”陆炳笑道,“你这次立的是大功。扳倒冯保,等于斩了裕王一臂。皇上虽然病重,心里明白得很。升你的官,既是赏功,也是给裕王一个警告。”
两人走出午门,正准备上马,却见一个太监匆匆跑来:“沈大人留步!”
沈墨轩回头,认出是司礼监的随堂太监陈矩。
“陈公公有何吩咐?”
陈矩喘着气:“沈大人,皇上召您去乾清宫问话。”
沈墨轩和陆炳对视一眼,都从对方眼中看到了惊讶。皇上刚在朝会上问过话,现在又单独召见,显然有更重要的事。
“陆大人,那我先去。”沈墨轩道。
“小心应对。”陆炳叮嘱。
沈墨轩跟着陈矩重新进宫,这次走的不是奉天殿方向,而是往后宫而去。
乾清宫是皇上日常起居之所,守卫比前朝更加森严。一路经过重重宫门,每道门都有锦衣卫和太监把守。
来到乾清宫外,陈矩道:“沈大人稍候,咱家进去通报。”
不多时,陈矩出来:“沈大人,皇上让您进去。”
沈墨轩整理衣冠,迈步进殿。乾清宫里药味浓郁,几个太医守在殿外,神色凝重。
转过屏风,看到龙床上靠坐着一个老人。正是当今皇上,比朝会上看到的更加消瘦,脸色蜡黄,眼窝深陷,但眼神依然锐利。
“臣沈墨轩,叩见皇上。”沈墨轩跪下行礼。
“平身,赐座。”皇上声音虚弱,但吐字清晰。
有小太监搬来绣墩,沈墨轩谢恩坐下。
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