沈墨轩押着裕王回到京城时，天刚蒙蒙亮。
城门口已经戒严，守城官兵看到锦衣卫押着裕王，都吓了一跳，连忙开门放行。街道上冷冷清清，但沈墨轩能感觉到，无数双眼睛在暗中注视着这支队伍。
直接押到北镇抚司大牢，将裕王单独关押。沈墨轩吩咐赵诚：“加派三倍人手看守，没有我的手令，任何人不得接近。”
“是！”
安排妥当，沈墨轩立刻进宫。皇上昨晚突然昏迷，太医抢救了一夜，到现在还没醒。
乾清宫外，张居正、高拱等内阁大臣，还有司礼监的几个大太监，都在焦急等待。见到沈墨轩，张居正迎上来：“裕王抓到了？”
“抓到了，关在北镇抚司。”沈墨轩低声道，“阁老，皇上怎么样了？”
张居正摇头：“情况不好。昨晚子时突然吐血昏迷，太医说是急火攻心，加上旧疾复发，恐怕……”
话没说完，但意思很清楚。
沈墨轩心头沉重。皇上虽然病重，但只要还在，就能镇住局面。一旦驾崩，裕王被抓，储君空悬，朝局必乱。
正说着，陈矩从殿内出来，脸色苍白：“各位大人，皇上……皇上醒了，召内阁和司礼监觐见。”
众人连忙整理衣冠，鱼贯而入。
龙床上，皇上靠坐着，脸色蜡黄如金纸，呼吸微弱。看到众人进来，他勉强抬起手，陈矩连忙上前扶住。
“朕……朕的时间不多了。”皇上的声音细若游丝，“有几件事，要交代。”
“皇上保重龙体。”众人跪地。
皇上摆摆手：“朕的身体，朕清楚。听朕说……第一，裕王谋反，罪证确凿，按律处置，不得姑息。”
“是。”张居正应道。
“第二，朕无子，按祖制，该从宗室中选立。朕思虑再三，决定传位于潞王朱翊镠。”
此言一出，众人都是一愣。
潞王？那是皇上的堂弟，今年才十五岁，平时默默无闻，怎么会选他？
高拱忍不住道：“皇上，潞王年幼，恐难当大任。是否考虑其他宗室……”
“朕意已决。”皇上打断他，“潞王仁孝聪慧，朕观察多年，是可造之材。张先生，朕将潞王托付给你，你要好生辅佐。”
张居正叩首：“臣定当竭尽全力，辅佐新君。”
“第三……”皇上剧烈咳嗽起来，陈矩连忙递上参汤。喝了几口，才继续道，“冯保……还没抓到？”
“回皇上，臣正在全力追捕。”沈墨轩道。
“一定要抓到……活要见人，死要见尸。”皇上眼中闪过恨意，“这个狗奴才，朕待他不薄，他竟敢……”
又是一阵咳嗽，这次咳出了血。
“皇上！”众人惊呼。
太医连忙上前诊治。好一会儿，皇上才缓过来，但已经气若游丝。
“拟旨吧……”皇上闭上眼睛，“朕……传位于潞王朱翊镠……张居正为顾命大臣……高拱、杨博辅之……”
陈矩取来笔墨，按照皇上的口述拟旨。写完，皇上颤抖着手，盖上玉玺。
“你们都退下吧……朕累了……”皇上挥挥手。
众人退出乾清宫，心情沉重。皇上这状态，恐怕撑不过今天了。
张居正对沈墨轩道：“你立刻去潞王府，接潞王进宫。要快，迟则生变。”
“是！”
沈墨轩带着一队锦衣卫，匆匆赶到潞王府。潞王府在城东，规模不大，甚至有些寒酸。敲开门，说明来意，王府管家吓了一跳，连忙去通报。
不多时，一个少年匆匆出来。穿着普通的绸袍，面容清秀，眼神清澈，正是潞王朱翊镠。
“沈……沈大人？”朱翊镠有些紧张，“听说皇兄召我进宫？”
“殿下，请随臣进宫。”沈墨轩恭敬道，“皇上要见您。”
朱翊镠犹豫了一下：“容我换身衣服……”
“来不及了，殿下，请立刻动身。”
朱翊镠只好跟着沈墨轩上马车。路上，他小心翼翼地问：“沈大人，皇兄……皇兄的病情如何？”
沈墨轩沉默片刻，道：“殿下，皇上恐怕……时日无多了。”
朱翊镠脸色一白，眼中涌出泪水：“怎么会……前几日我去请安，皇兄还好好的……”
“殿下节哀。”沈墨轩道，“皇上已经下旨，传位于您。您要做好准备。”
“传位于我？”朱翊镠惊呆了，“我……我不行啊！我什么都不懂，怎么能当皇帝？”
“殿下不必担心，有张阁老等大臣辅佐。”沈墨轩道，“现在最重要的是稳定朝局。裕王谋反被抓，但余党还在。冯保在逃，随时可能作乱。殿下登基后，要做的第一件事就是清除这些祸患。”
朱翊镠似懂非懂地点头，但眼中满是惶恐。
马车很快来到皇宫。张居正等人已经在午门外等候。见到朱翊镠，众人齐齐跪拜：“臣等参见殿下。”
“各位大人请起……”朱翊镠手足无措。
张居正上前，低声道：“殿下，皇上恐怕……撑不过今日了。按祖制，您要在皇上驾崩前即位，才能名正言顺。请随臣来。”
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